노무현 대통령이 한 때 자신의 지지 기반이었던 진보 세력의 참여정부에 대한 비판을 정면으로 재반박하고 나섰다.

참여정부의 무능력과 비개혁이 참여정부의 실패를 불러왔다는 진보학자의 주장을 근본적으로 부정한 것은 물론 진보진영의 태도 변화를 강도 높게 촉구했다.

노 대통령은 지난 17일 유럽순방을 마치고 귀국한 날 청와대 브리핑에 '대한민국 진보,달라져야 합니다'는 제목의 기고문을 올렸다.

노 대통령은 이 글에서 참여정부의 정체성에 대해 교조적 진보주의의 반대 개념으로 '유연한 진보'를 제시한 뒤 참여정부의 실패를 기정사실화한 채 진보적 정치학자들 사이에서 진행되고 있는 정치적 위기 논쟁의 실체를 정면으로 부정했다.

노 대통령은 특히 "진보의 가치를 지향하지만 무슨 사상과 교리의 틀을 가지고 현실을 재단하는 태도에는 동의하지 않는다"며 이들의 관념적 태도를 강하게 비판했다.

노 대통령은 "우리나라가 진보진영만 사는 나라인가"라며 쓴소리를 던진 뒤 "진보의 가치를 실현하는 데 필요하면 그것이 신자유주의자들의 입에서 나온 것이든 누구의 입에서 나온 것이든 채택할 수 있는 유연성을 가져야 한다"고 말했다.

노 대통령은 "진보라면 미래의 문제에 대해 보다 심각하게 고민해야 한다"며 용산기지 이전과 이라크 파병,한·미 자유무역협정(FTA) 체결 추진에 대한 진보세력의 대안없는 비판을 지적했다.

노 대통령은 "현실은 이론과 다르게 전개된다"면서 "진보진영은 개방을 할 때마다 개방으로 나라가 무너질 것이라고 걱정했으나 경제는 모든 개방을 성공으로 기록하면서 발전을 계속했다"고 강조했다. 또 '민주진영 내 분열과 이기주의도 적지 않았다''현실을 사상과 논리체계에 끼워 맞추는 일은 바람직하지 않다''민주세력 무능론은 대단히 부당한 논리''참여정부 때문에 진보진영이 망하게 생겼다면 지나친 얘기'등의 표현을 사용하면서 진보세력의 주장을 조목조목 반박했다.

노 대통령이 이처럼 진보진영과 각을 세운 것은 무엇보다 참여정부에 대한 평가가 실증적이고 객관적으로 이뤄지기보다는 '좌파 신자유주의'와 같은 모호한 이념의 틀 속에서 편향적으로 이뤄지고 있다는 문제의식에 따른 것으로 보인다.

또 참여정부가 좌우 모두로부터 외면받는 심각한 정치적 위기상황이 심화되면서 한·미 FTA 등과 같은 국정현안이 차질을 빚는 일이 발생하는 것을 사전에 차단하겠다는 뜻도 담긴 것으로 해석된다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com