노무현 대통령이 22일 정치적 홀로서기를 선언했다.

참여정부 출범 4주년을 불과 사흘 앞두고 당적 포기라는 마지막 정치 승부수를 띄운 것이다.

당적 포기는 국익을 앞세워 국회를 압박할 수도 있지만 여당이 사라짐으로써 정국 주도권을 완전히 상실한 채 식물 대통령으로 전락할 수 있다는 위험 부담도 동시에 안고 있다는 점에서 노 대통령의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다.

청와대는 일단 이번 당적포기가 각종 비리에 연루돼 '출당'을 요구받은 전직 대통령과는 케이스가 다르다는 점을 강조하면서 적극적 통치자로서의 역할을 할 것이라고 밝히고 있다.

여·야 대결이라는 소모적인 '정치족쇄'에서 벗어나 한결 몸이 가벼워진 상태에서 각종 개혁과제의 입법화를 강력히 추진할 수 있을 것으로 보고 있다.

청와대 관계자는 이와 관련,"정계 개편 등에 관여하지 않고 개각을 통해 내각의 정치색을 빼면서 국가 장기과제에 집중하겠다는 의지를 보일 것"이라고 밝혔다.

노 대통령도 지난달 신년 연설에서 "올 한 해 '성공한 대통령'에 매달리지 않고,남은 기간 책임을 다할 것"이라고 의지를 밝힌 바 있다.

당장 내달 초 개헌안 발의가 예정돼 있고 내달 안으로 한·미 자유무역협정(FTA) 체결도 이뤄질 가능성이 없지 않다.

상반기 중 한·미 전시작전통제권 전환시기 협상을 마무리해야 하고 남북정상회담 같은 매머드급 소재도 언제든지 수면위로 부상할 수 있다.

또 다른 청와대 관계자는 "끊임없이 새로운 아젠다(Agenda·의제)를 던지며 여론의 중심에서 밀려나지 않을 것"이라고 전망했다.

대선과정에서도 정치적 중립을 유지하기보다는 정치적 활동이 보장된 대통령의 법적 신분을 활용,적극적으로 자기 목소리 내기에 나설 것으로 예상된다.

문제는 노 대통령이 각 정당 모두로부터 철저히 소외될 경우다.

한나라당과 열린우리당,민주당으로부터 어떠한 정책적 협조나 지지를 받지 못하면서 영향력을 완전히 상실할 수도 있기 때문이다.

정치권 일각에서는 본인은 절대 없을 것이라고 단언했지만 임기단축과 같은 특단의 카드를 꺼내들 가능성도 전혀 배제할 수 없을 것으로 보고 있다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com