"미셸 위가 아니다. 찰리 위다."

미국 PGA투어 혼다클래식(총상금 550만달러) 첫날 위창수(35·미국명 찰리 위)가 단독 선두에 나서자 외신들은 이례적으로 '위'라는 이름에 관심을 표명했다.

AP통신은 '혼다 1라운드 Wi 선두－Wie 아님'이라고 제목을 달았다.

위창수가 미셸 '위(Wie)'와 달리 'Wi'라고 쓴다는 점을 명기한 것이다.

위창수는 2일(한국시간) 미국 플로리다주 팜비치가든스의 PGA내셔널리조트 챔피언코스(파70·7048야드)에서 1라운드 경기 후 가진 인터뷰에서 '위'씨 성으로 인해 2005년 겪었던 해프닝을 소개했다.

당시 일부 갤러리들이 존디어클래식에 출전했던 위창수를 따라다녔다고 한다.

그는 "갤러리 중 누군가 자신을 보고 '미셸 위의 아버지다.

그도 스폰서 초청으로 대회에 나왔나 보지'라고 비꼬더라"고 털어놨다.

그처럼 '무명'의 설움을 겪은 위창수가 이제 자신의 이름을 확실하게 알릴 수 있는 기회를 잡았다.

까다로운 코스 세팅으로 유명한 'US오픈'에 버금간다는 난코스에다 강풍까지 부는 악조건 속에서 버디 7개와 보기 2개로 5언더파 65타를 기록,단독 선두로 나섰다.

페어웨이를 딱 2차례 놓칠 정도로 드라이버샷이 좋았고 7.5m 이내에서 20번의 퍼트를 해 17번을 성공했다.

13번홀(파4)에서는 12m짜리 버디 퍼트가 들어가기도 했다.

총 30차례 대회에 출전해 14차례 커트를 통과한 그는 지금까지 최고 성적이 2005년 서던팜뷰로클래식에서 기록한 공동 5위다.

올해는 5개 대회에 출전해 3개 대회에서 커트를 미스했으나 뷰익인비테이셔널에서 공동 9위에 오르며 생애 두 번째 '톱10'에 진입했다.

위창수는 퀄리파잉스쿨을 거쳐 2005년 PGA투어에 데뷔했다가 성적이 부진해 지난해에는 2부투어에서 뛴 뒤 퀄리파잉스쿨 '재수'를 통해 올해 다시 투어에 복귀했다.

그는 "2005년 투어에 데뷔했을 때 힘들었지만 많은 것을 배웠다"면서 "두 번째로 투어 무대에 나서니까 선수들이나 코스가 눈에 익어 편안하게 경기를 할 수 있다"고 말했다.

이번 대회에 타이거 우즈,필 미켈슨,비제이 싱 등 '빅 네임'들은 불참했지만 세계 랭킹 2위 짐 퓨릭을 비롯해 톱선수들이 출전해 위창수가 우승하는 것이 쉽지만은 않을 것으로 보인다.

재미교포 앤서니 김(22·나이키골프)은 이븐파 70타로 공동 21위를 달렸고 나상욱(23)은 버디 3개와 보기 3개,더블보기 2개로 4오버파 74타를 쳐 공동 81위에 머물렀다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com