지난달 27일부터 평양에서 열린 남북장관급 회담에서 한반도의 비핵화와 평화보장을 위해 공동 노력키로 2일 합의한 것은 환영할 만한 일이다. 지난 2월 6자회담을 통해 북핵문제에 대한 합의가 이뤄짐에 따라 어느 정도 예상됐던 일이긴 하지만 남북경협문제를 비롯 이산가족 상봉과 철도연결사업 등 폭넓은 사안에 대해 상호협력키로 합의한 것은 그동안 경색을 면치 못했던 남북관계를 정상화시킬 수 있는 토대(土臺)를 마련했다는 점에서 의미가 있다.

문제는 이러한 원칙적인 합의가 얼마나 신속하게,구체적으로 실천에 옮겨지느냐 하는 점이다.

그동안 남북관계는 수많은 우여곡절을 겪어왔다.

때문에 남북 간에는 아직도 신뢰할 만한 관계가 구축되지 못하고 있는 것으로 보는 것이 옳다.

남북 간의 협력관계 구축을 위해서는 무엇보다도 상호신뢰 회복이 먼저라는 얘기다.

이는 전적으로 북측이 해결해야 할 문제다.

그 가운데 가장 핵심적인 것은 역시 핵폐기에 대한 분명한 조치들을 지체없이 실행에 옮겨야 한다는 점이다.

그래야만 국제사회의 일원으로 동참(同參)할 수 있고,협력과 협조를 받을 수 있는 토대가 마련된다는 사실을 분명히 깨달아야 한다.

그렇지 않고서는 실질적인 남북관계 정상화는 여전히 요원할 수밖에 없다.

그런 점에서 우리 정부 역시 남북관계를 좀더 신중한 자세로 접근할 필요가 있다.

누차 강조한 바 있지만 북의 핵폐기 이행상황을 보아가면서 상호신뢰의 수준을 높이고 이를 바탕으로 경제협력사업 등을 차분히 늘려 나가도 늦지 않을 것이다.

섣부른 대응으로 일방적인 지원에 그치고 말 경우 남북관계 정상화는 훨씬 어려워질 뿐만 아니라 여전히 퍼주기 논란만 재연시킬 뿐이라는 사실을 명심해야 할 것이다.