한나라당 대선주자 간 첨예한 갈등 요소가 됐던 경선 시기와 방식이 '8월－20만명'으로 가닥이 잡혀가고 있다.

강재섭 대표가 16일 이 같은 중재안을 내놓은 데 대해 두 유력 대선주자가 수용의 뜻을 밝혔기 때문이다.

이명박 전 서울시장은 "당의 결정에 따를 것"이라고 했고,박근혜 전 대표도 "당원들의 동의 절차를 밟는다면,받을 수 있다고 생각한다"는 입장을 나타냈다.

이에 따라 지방에 머물며 경선 참여 여부 등을 고심하고 있는 손학규 전 경기지사가 어떤 태도를 취하느냐가 '관건'이 되고 있다.

강 대표와 당 경선준비위가 제시한 중재안은 선거일 120일 전인 8월21일에 20만명 규모로 선거인단을 꾸려 경선을 치르자는 것이 골자다.

이는 경준위가 앞서 마련한 '7월－20만명','9월－23만명'안의 중간 지점을 찾아 양측에 양보를 요구한 것이다.

이에 대해 이 전 시장은 이날 춘천에서 기자간담회를 갖고 "경선 룰을 둘러싸고 대선주자 간 갈등이 있어 보이기 때문에 정권 교체를 갈망하는 국민이나 당원들에게 심려를 끼치고 있다"며 "경선 시기 및 방법과 관련,저는 특정한 방안에 매달리지 않고 당 지도부에 모든 결정을 일임하겠다"고 말했다.

이 전 시장 측은 6월,늦어도 7월에 경선을 치러야 한다는 입장을 고수해왔다.

박 전 대표는 울산시당에서 기자들과 만나 "강 대표가 '범여권의 후보 결정 상황과 정기국회 개회 일정 등을 감안할 때 8월20일께 20만명 정도의 선거인단으로 경선을 치러야할 것 같다'고 제안해 왔다"며 "당원들이 동의를 한다면 그렇게 바뀔 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

박 전 대표 측은 "당 지도부 결정을 따르겠다는 뜻"이라고 덧붙였다.

박 전 대표는 현행 규정(6월－4만명) 고수를 주장해 왔고,캠프 측은 9월 실시를 타협안으로 내놨었다.

두 유력 주자가 이렇게 양보를 하게 된 것은 "이러다가 당이 깨진다"는 비난이 쏟아지면서 "대승적 차원에서 결단을 내려야 한다"는 당내 강한 압박이 작용했기 때문이다.

이 전 시장의 경우 지지율 1위를 고수하고 있는 상황에서 룰에 지나치게 집착할 필요가 없다는 판단에 따른 것이기도 하다.

두 사람은 특히 한목소리로 "다 함께 하는 아름다운 경선이 돼야 한다"며 손 전 지사의 참여를 독려했다.

하지만 손 전 지사가 끝까지 반대하거나 당원 동의 절차를 밟는 과정에서 논란이 일면 원점으로 되돌아갈 가능성도 배제할 수 없다.

홍영식 기자 yshong@hankyung.com