한국의 저축률은 대표적 소비국가인 미국(－1.0%)이나 초고령 사회로의 진전이 급격하게 이뤄지고 있는 일본(2.9%)에 비해서는 아직까지 높은 편이다.

그러나 프랑스(11.8%) 독일(10.6%) 등 유럽의 선진국에 비해선 상당히 낮다.

미국과 일본도 1인당 국민소득이 2만달러에 달했을 즈음엔 저축률이 각각 7%와 15%대로 지금 우리나라의 3.5%에 비해선 훨씬 높았다.

소득 기준으론 아직 선진국 문턱을 못 넘었는데 저축률만 소비 성향이 높은 일부 선진국을 뒤쫓아 떨어지고 있는 것이다.

미국은 지난해 가계 저축률이 －1%까지 떨어졌다.

이는 70여년 전 대공황(1933년)의 －1.5% 이후 가장 낮은 수준이다.

마이너스 저축률이란 한 해 수입으로 벌어들인 돈을 다 쓰고도 모자라 기존 저축에서 돈을 꺼내 썼다는 것을 의미한다.

미국의 가계 저축률이 떨어지는 원인은 자산가격 상승이 소비를 부추긴 데다 7800만명에 이르는 베이비붐 세대가 은퇴 후에도 왕성한 소비 성향을 유지하려 하기 때문이라는 해석이다.

대공황 땐 먹고 사는 문제가 심각해 기존 저축에서 돈을 꺼내 썼지만 최근엔 높아진 생활 수준을 유지하느라 번 돈을 다 쓰고도 모자라 저축한 돈을 꺼내 쓴다는 것이다.

일본도 우리나라와 마찬가지로 최근 들어 경제성장의 동력으로 꼽히던 높은 가계저축률이 급격한 하락세를 보이고 있다.

퇴직한 고령자가 늘어나고 있는 데다 워낙 초저금리라 저축 대신 내구소비재에 대한 선호가 높기 때문이라는 분석이다.

일본에서도 저축률이 지나치게 떨어지면 궁극적으로 소비심리도 타격받아 모처럼 살아나고 있는 경기가 후퇴할 수도 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다.

반면 독일 프랑스 등 유럽 선진국들의 저축률은 여전히 10%를 넘는다.

유럽의 경우 적은 비용으로 입주가 가능한 임대주택이 많기 때문에 내 집 마련에 대한 집착이 상대적으로 약하고 미국이나 우리나라 사람들과 달리 신용카드를 별로 쓰지 않아 충동 구매를 적게 하기 때문으로 풀이된다.

통상적으로 노후에 대한 사회 보장이 잘돼 있으면 저축률이 낮아지는 경향을 보이지만 사회보장 제도가 잘 갖춰져 있는 북유럽 국가들의 경우에도 핀란드(-0.4%)는 마이너스 저축률을 보이고 있지만 노르웨이(12.4%) 스웨덴(7.9%) 등은 비교적 저축률이 높은 편이다.

우리나라의 경우 1인당 소득이 3만달러를 넘는 미국이나 일본에 비해 저축률 하락이 더 심각할 수 있다는 지적이다.

민간 경제연구소의 한 관계자는 "선진국의 경우엔 사회적인 안전망이 탄탄한 만큼 외부 충격에 버틸 수 있는 여력이 많지만 한국은 매우 취약하다"며 "무엇보다 급증하고 있는 가계 부채를 적정 수준에서 통제하는 것이 중요하다"고 말했다.

박성완 기자 psw@hankyung.com