"안중근 의사는 아시아 역사의 교란자를 처단했다는 점에서 세계적 영웅으로 위상을 재정립해야 합니다."

안중근 의사 순국 97주기(26일)를 맞아 최근 방한한 서명훈 중국 하얼빈시 조선민족사업촉진회 명예회장(76)은 안 의사 추모사업에 한평생을 바쳤다.

옌볜에서 태어난 그는 지난 40여년 동안 하얼빈시 민족ㆍ종교사무국에서 소수민족 문제를 관할하는 일을 하면서 자연스레 우리 민족의 역사에 관심이 깊어졌다고 한다.

특히 하얼빈은 1909년 안 의사가 이토 히로부미를 사살한 곳이어서 더 많은 관심을 갖게 됐다.

"안 의사에 대한 기록을 보면 나라마다 조금씩 다르더군요.

자칫 왜곡되기 쉬운 역사적 진실을 밝혀야겠다는 생각에 1982년부터 연구와 고증을 시작했습니다."

서 명예회장은 특히 안 의사에 대한 역사적 인식을 새롭게 할 필요가 있다고 강조했다.

"일본 측에서는 안 의사의 의거를 테러행위 정도로 치부하겠지만 역사적 시각에서 보면 안 의사는 한국의용군 참모중장 자격으로 적장을 처단한 것입니다.

당시 한국과 일본은 전쟁상태였으니까요."

서 명예회장은 중국 젊은이들로부터 안 의사가 잊혀지는 게 안타까워 지난해 '안중근 의사 하얼빈에서의 열하루'란 책을 한국어와 중국어로 펴냈다.

최규술 기자 kyusul@hankyung.com