한·미 자유무역협정(FTA) 협상 타결을 앞두고 정치권에서 논란이 거세지고 있다.

민생정치모임 소속 천정배 의원과 김근태 전 열린우리당 의장 등 범여권 대선 주자들이 FTA 협상 중단을 요구하며 단식 농성에 들어가자 국가적 최대 현안이 '인기 영합주의'에 의해 좌우되고 있다는 비판적 기류가 강하게 일고 있다.

김 전 의장은 27일 단식농성에 들어가면서 발표한 성명을 통해 "한·미 FTA 협상은 짜여진 시간표를 따라 질주하고 있으며 그 결과는 참상이고 재앙이 될 것"이라고 말했다.

이에 대해 통합신당모임의 강봉균 의원은 "개방하지 않고 선진국을 만들 수 있는 대안을 제시하라"며 직격탄을 날렸다.

그는 이날 한국선진화포럼 주최의 '인기 영합적 경제정책을 넘어서－선거공약 철저히 검증하자' 토론회에 참석,"우리나라가 왜 FTA를 확대해야 하느냐,선진국이 되려면 대안이 없기 때문"이라며 "국가의 미래를 책임지겠다는 정치인들이 한·미 FTA에 반대하는 것은 이해할 수 없다"고 목청을 높였다.

강 의원은 이어 "대선에서 90%는 개인의 인기이고,정책은 10%밖에 안 되는 게 현실"이라며 "정치인들에게 표는 안 나오더라도 국가의 장래를 위해 좋은 얘기 하라고 아무리 요구해도 소용 없다"고 공격했다.

열린우리당 정장선 정책위 수석부의장은 "정치인이 단식하는 게 과연 도움이 되는지 깊이 생각해 봐야 한다"며 비판적 시각을 드러냈다.

최재성 대변인도 "협상 결과를 평가한 뒤 정치적 행위를 하면 되는데 극단적 방법을 동원한 것은 납득이 가지 않는다"고 주장했다.

신학용 의원은 "협상 결과가 안 좋으면 부결시키면 될 것을 굳이 이렇게 (단식)해야 하나"라고 꼬집었다.

한나라당 나경원 대변인은 "표만 생각하는 대선용 정치 쇼이자 지지율을 만회하기 위한 정략"이라며 농성 중단을 촉구했다.

범여권의 대선 주자들이 이렇게 '단식'이라는 강한 수단을 사용해 FTA에 반대하는 배경에는 수세 국면을 반전시키려는 정치적 계산이 깔려 있는 것 아니냐는 분석이 나오고 있다.

한·미 FTA는 정치적 민감도가 높은 농민층의 이해가 걸려 있는 메가톤급 쟁점 사안이라는 점에서다.

한나라당과 열린우리당은 모호한 태도를 취하고 있다.

이에 따라 정치권이 올해 대선을 앞두고 지나치게 '농민 표'를 의식하고 있는 게 아니냐는 비판도 일고 있다.

한나라당은 한·미 FTA에 대해 기본적으로 찬성하면서도 신중론이 만만치 않다.

전재희 정책위 의장은 "무역을 해서 먹고 사는 나라인 만큼 원칙적으로 FTA는 필요하다"면서도 "협상이 마무리되면 하나 하나 평가해 국익에 도움이 되는지 판단할 것이며,(국익에) 도움이 안 되면 포기할 수도 있다고 생각한다"고 말했다.

열린우리당 정세균 의장은 당 FTA 특위 회의에서 "협상 결과가 나오면 국가적 차원에서 플러스,마이너스 요인을 면밀히 계산해 보고 당론을 정하겠다"며 원칙적 입장만 밝혔다.

홍영식/노경목 기자 yshong@hankyung.com