[리포트]메가스터디, 신 황금주 등극
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지난달 23일 방문한 미국 텍사스주 배스트럽에 있는 LS일렉트릭 배전솔루션 캠퍼스에선 빅테크로 향하는 ‘배선용 차단기’(MCCB)의 전압 검증 테스트 작업이 한창이었다. 모니터에 ‘합격’을 알리는 파란불이 켜지자 10여 명의 엔지니어가 고객사가 요구한 스펙에 맞춰 코일과 모터, 터치패널을 차례로 조립했다. 정용모 배스트럽 캠퍼스장은 “주문 물량의 80% 이상이 데이터센터용”이라며 “이름 있는 빅테크들이 앞다퉈 ‘선주문을 넣을 테니 먼저 달라’고 요청한다”고 말했다.초고압 변압기에서 시작된 북미 지역의 ‘전력기기 슈퍼사이클’이 ‘배전반’(차단기·개폐기)으로 확대되고 있다. 발전소에서 생산한 전기를 각 가정과 공장에 닿게 하려면 일단 초고압 변압기를 통해 154킬로볼트(㎸)로 끌어올려 먼 곳까지 송전해야 한다. 그다음 배전반을 통해 전압을 66kV 이하로 낮춘 뒤 각 수요처에 분배한다. 이처럼 변압기와 짝을 이뤄 전력망에 들어가기 때문에 배전반 역시 ‘전력기기 슈퍼 호황’의 직접적인 수혜를 보는 것이다.국내 전력기기 업체 중 배전반 분야 최강자는 LS일렉트릭이다. 이 회사는 ‘인공지능(AI) 붐’이 부를 슈퍼 호황을 예상하고, 2022년 미국 배전반 업체 MCM엔지니어링을 인수한 데 이어 지난해 4만6000㎡ 규모 부지에 배스트럽 캠퍼스를 조성했다. 배스트럽 공장의 주요 업무 중 하나가 MCM엔지니어링에서 온 차단기와 한국산 스위치를 조립해 캐비닛 형태의 배전반을 제작하는 일이다. 이 제품들은 미국 빅테크의 AI 데이터센터에 들어간다.LS일렉트릭은 2030년까지 이곳에 2억4000만달러를 추가 투자해 차단기 공장과 배
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국내 전력기기 시장의 최대 화두는 차세대 전력망인 초고압직류송전(HVDC)이다. 정부가 호남권과 수도권을 HVDC로 잇는 수조원짜리 전력망 확충 프로젝트를 추진 중이어서다.HVDC는 기존 교류(AC) 방식보다 송전 손실이 적은 데다 전자파도 덜 발생하는 장점 덕분에 차세대 장거리 송전 기술로 꼽힌다. 입찰은 올해부터 나온다. HD현대일렉트릭은 일본 히타치에너지와 손잡고 입찰에 뛰어들 준비를 하고 있다. 효성중공업은 국내 최초로 HVDC를 국산화한 기술력을 앞세워 도전장을 내민다. LS일렉트릭은 강점인 배전망 등을 활용해 입찰 전략을 마련할 것으로 알려졌다.성상훈 기자
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미국 전력기기 시장이 초호황기에 들어갔다는 건 현지 전력 유틸리티 기업의 투자 규모만 봐도 알 수 있다. 미국 전역에 들어서는 인공지능(AI) 데이터센터와 태양광 등 신재생에너지 단지에서 사용할 전력을 대기 위해 투자 규모를 갈수록 늘리고 있어서다.30일 전력업계에 따르면 미국 전력회사의 설비투자액은 2024년 1730억달러(약 248조원)에서 지난해 2147억달러(약 308조원)로 24.1% 증가했다. 미국 전력 회사들의 설비투자액이 2000억달러를 넘어선 건 지난해가 처음이다. 세계 최대 재생에너지 기업 넥스트에라에너지를 필두로 남부 전력망을 책임지는 서던컴퍼니, 최대 송전망 운영사 아메리칸일렉트릭파워(AEP) 등은 쏟아지는 전력 수요를 감당하기 위해 지난해 사상 최대 규모 설비 투자에 나섰다. 도미니언에너지, 듀크에너지 등도 AI 데이터센터 밀집 지역을 중심으로 전력망 확충 작업에 들어갔다.하지만 수요가 워낙 가파르게 늘어나 여전히 공급이 부족하다. 상황이 이렇다 보니 “웃돈을 줄 테니 전력망을 빨리 갖춰달라”는 기업들의 요구가 빗발친다고 업계는 설명한다. 전기 수요가 대폭 증가한 덕분에 대다수 전력 기업의 수익률이 지난해 두 자릿수로 올라선 것으로 알려졌다. 지난 10~20년간 볼 수 없었던 숫자다.변압기 등 전력기기 가격이 3년 새 두 배 이상 폭등했는데도 전력 회사들의 주문이 잇따르는 이유다. 업계 관계자는 “전력망을 설치한 뒤 거둘 수 있는 수익을 고려하면 ‘푼돈’인 변압기 가격 상승에 크게 개의치 않는 분위기”라며 “반면 변압기를 제때 확보하지 못해 빅테크의 AI 데이터센터 가동이 지연되면 전력기기 업체들은 그 기간 전력을 판매하지 못할
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