정부는 18일 한국인 학생이 벌인 총기 난사 사건의 희생자들에게 거듭 애도의 뜻을 표하는 한편 한·미 관계나 한인 사회에 불똥이 튀는 것을 막기 위해 분주히 움직였다.

정부는 그러나 이번 사태가 국가 또는 민족 간 갈등으로 왜곡·비화되는 것을 막기 위해 고위급 인사의 방문이나 전화통화를 삼가토록 하는 등 '로 키(낮은 톤)'방식으로 대응키로 했다.

노무현 대통령은 이날 청와대에서 대책회의를 직접 주재하는 한편 희생자를 위한 세 번째 애도 메시지를 발표했다.

또 주미 한국대사관을 통해 부시 대통령에게 위로의 전문을 보냈다.

노 대통령은 이날 로마노 프로디 이탈리아 총리와의 정상회담 직후 공동 기자회견을 통해 "이틀 전 미국 버지니아공대에서 일어난 비극적 사건에 대해 저와 우리 국민은 크나큰 충격과 함께 비통한 심정을 금할 수 없다"며 "희생당한 분들의 명복을 빌며 부상자와 유가족,그리고 미국 국민 여러분께 마음으로부터 깊은 위로의 말씀을 드린다"고 말했다.

노 대통령은 전날에도 두 차례 애도 메시지를 냈으나 용의자가 한국인으로 밝혀지자 이탈리아 총리와의 정상회담 자리에서 다시 한번 강조한 것이다.

정부는 그러나 이번 사태를 '개인의 개별적 사안'으로 규정,국가 차원의 대응은 하지 않기로 방침을 정했다.

청와대 대책회의에선 대통령 또는 총리급 방미 가능성이 논의됐으나 '적절치 않다'고 판단,추진하지 않기로 의견을 모았다.

위로 전화통화도 하지 않기로 했다.

이에 따라 송민순 외교통상부 장관은 콘돌리자 라이스 미 국무부 장관에게,김장수 국방장관과 김관진 합참의장은 버웰 벨 주한미군 사령관에게 각각 조문 서한을 보냈다.

외교부는 만일의 사태에 대비,미국 전 공관에 교민들의 안전에 만전을 기하도록 하는 한편 유학생과 교민들의 연락 체계를 점검했다.

주미 한인의 피해나 차별 등 구체적 징후는 추가로 접수되지 않았다고 외교부는 밝혔다.

이심기/정지영 기자 sglee@hankyung.com