청호나이스(대표 정휘동)는 정수기 공기청정기 정수세정기 연수기 등을 제조·판매하는 환경·건강 가전 전문기업이다.

1993년 창립 이후 앞선 제품력과 신속하고 체계적인 서비스로 정수기 시장을 선도해 왔다.

이 회사는 이번 수상으로 7년 연속 '신기술으뜸상' 대상을 받는 등 환경가전 분야에서 기술력을 인정받고 있다.

특히 청호나이스는 연간 매출액의 7% 이상을 연구개발(R&D)에 투자, 업계에서 독보적인 기술력을 확보하고 있다.

창립 때부터 경기도 부천공장에 환경기술연구소를 설립해 운영하고 있으며 기술 개발을 전담하는 연구원만 40여명에 이른다.

국내외 특허 보유건수도 100건이 넘는다.

이 회사는 전화 기능이 장착되고 다양한 부가 기능을 추가한 정수기 '슈퍼노블레스' 등 독특한 아이디어와 기술력이 결합된 제품들을 선보여 왔다.

자연하중 압력방식, 압력감지 자동조절시스템, 수위감지센서 등이 정수기 분야에서 이 회사가 보유하고 있는 대표적인 기술들이다.

올해 대상을 받은 '이과수 얼음정수기'는 지난해 정수기 시장에서 가장 주목받은 제품이다.

기존 히트상품인 얼음정수기 '아이스콤보 시리즈'를 개량한 이 제품은 냉수·정수·온수 등 다양한 온도의 물은 물론 깨끗한 얼음까지 만들어내는 최신형 얼음정수기다.

13g짜리 얼음 12개를 약 10분 안에, 하루에 최대 15㎏의 얼음을 만들어 낼 수 있다.

이 제품의 가장 큰 특징은 하나의 증발기로 제빙과 냉수를 동시에 실현할 수 있는 시스템을 정수기에 적용해 전기 소비량을 대폭 절감한 것이다.

이 기능은 국내를 비롯 미국 일본 중국에 특허를 출원한 상태다.

이러한 일체형 냉수·제빙 시스템은 얼음정수기 사용시 전기 소비량을 대폭 절감시킨다.

기존의 얼음정수기는 냉수 온수를 공급하고 얼음까지 만들기 위해 전기 소모량이 일반 냉온 정수기보다 많았다.

그러나 이 제품은 얼음과 냉수를 동시에 만들기 때문에 일반 냉온 정수기와 비슷한 월 59.3kWh의 전기를 소비해 가정에서 전기료 걱정 없이 냉수와 온수 얼음을 모두 즐길 수 있다.

이 제품은 한 곳의 토출구에서 정수와 냉수 온수를 모두 취수할 수 있다.

특히 독립된 취수 통로를 적용해 정수와 냉수 온수가 섞이지 않고 취수시 온도가 항상 일정하다.

또 가정에서 사용 빈도가 높은 냉수 취수 모드가 자동으로 선택돼 있어 일정 시간 동안 사용하지 않아도 다시 자동으로 냉수 취수 모드로 전환되는 '디폴트(Default)' 기능을 업계 최초로 도입했다.

회사 관계자는 "기존의 냉온정수기보다 뛰어난 기능과 세련된 디자인에도 불구하고 일반 냉온정수기의 렌털비용과 비슷한 월 4만원대의 저렴한 가격을 적용해 고객의 부담을 최소화했다"며 "기록적인 무더위가 예상되는 올여름을 겨냥해 적극적인 마케팅 활동을 펼칠 계획"이라고 말했다.

송태형 기자 toughlb@hankyung.com

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■ 정휘동 대표

"삶과 직결된 물ㆍ공기 분야에 역량 집중"

"지속적인 기술개발을 통한 제품 혁신으로 생활·환경 가전업계의 변화를 선도하는 기업이 되겠다."

정휘동 청호나이스 대표는 "청호는 환경·건강 가전 분야에서 최고의 기술과 제품을 가진 회사"라며 "끊임없는 발상의 전환으로 새로운 기술을 접목시킨 제품을 내놓겠다"고 말했다.

정 대표는 역삼투압 방식의 정수기를 국내 최초로 개발한 주인공. 1988년 미국수질협회(W.Q.A)에서 수질관리자격증 중 가장 높은 등급인 'CWS－V'를 한국인 최초로 취득한 환경공학 전공 엔지니어 출신이다.

그는 "'품질 제일주의'를 고집하며 제품 개발에는 아낌없는 투자를 해 왔다"며 "매년 매출액의 7% 이상을 연구개발(R&D) 활동에 투자하고 부천에 위치한 환경기술연구소를 수시로 찾아 R&D 상황을 점검하고 있다"고 강조했다.

그는 "문어발식 사업 다각화를 지양하고 고객들의 삶과 직결된 물과 공기 분야에 역량을 집중할 계획"이라며 "올해 고객의 소비성향 변화에 따라 렌털 조직 및 제도를 대폭 강화해 점유율을 끌어올리겠다"고 밝혔다.