18년 동안 헛바퀴처럼 겉돌던 생보사 상장 문제를 매듭지을 수 있었던 것은 윤증현 금융감독위원장(사진)의 소신 있는 추진력 덕분이란 게 업계의 평가이다.

그동안 금융당국 책임자들은 생보 상장 문제에 대해 어정쩡한 입장을 보였다.

상장차익의 계약자 배분을 놓고 시민단체가 목소리를 높이는 상황에서 정책 결정을 미뤄온 것이다.

상장 논의는 1980년대 중반 이후 생보사들이 이익을 내고 기업 공개요건을 갖추면서 시작됐다.

교보·삼성생명이 1989년과 1990년에 상장을 전제로 자산재평가를 실시했지만 정부는 이런저런 이유로 생보사 상장을 막았다.

외환위기를 겪으면서 수많은 생보사들이 도산하고 흡수합병되는 등 홍역을 치렀다.

1999년께 증시가 안정을 찾자 생보사들은 다시 상장 허용을 요구했다.

당시 이헌재 초대 금감위원장이 상장차익의 일부를 계약자에게 배분하는 내용의 상장방안을 마련하려다 업계의 반발에 부딪쳤다.

이어 이용근 금감위원장이 취임 후 상장안을 재검토했지만 그가 중도 퇴임하면서 이근영 위원장에게 공이 넘어갔다.

그 역시 상장 허용을 전제로 재검토 지시를 내렸지만 4~5개월 만에 슬그머니 '없었던 일'로 덮어버렸다.

이후 참여정부의 이정재 위원장이 2003년 4월 "8월까지 상장안을 마련하겠다"고 발표했지만 업계와 시민단체의 절충점을 찾지 못하고 그해 10월 포기했다.

하지만 윤 위원장은 달랐다.

상장자문위원회를 객관적인 인사들로 구성하고 이들의 의견을 존중하는 등 투명한 절차를 거쳐 상장 해법을 마련했다.

이 과정에서 생보사들에 사회적 책임을 강도 높게 요구했다.

특정 기업에 특혜를 주는 조치란 지적에 대해선 "소신 있는 공무원을 모독하는 발언"이라며 맞섰다.

윤 위원장은 24일 국회 업무보고에서 "생보사 상장이 그동안 이뤄지지 못한 것은 정부 책임이 크다"고 말했다.

지난 2년 동안 시민단체 등으로부터 온갖 오해를 받으면서도 윤 위원장이 상장 문제를 밀어붙일 수 있었던 것은 금융감독 수장으로서 책임감이 있었기에 가능했다.