국민들의 활동 지역이 갈수록 넓어지면서 각종 사고와 지진,홍수 등으로 희생당하는 한국인들이 늘고 있는 것은 안타까운 일이다.

최근 중국 옌타이 해역에서 침몰해 선원 16명이 모두 실종된 한국 화물선 골든로즈호를 비롯해 아프리카 나이지리아에서의 대우 임직원 납치 사건 등만 보더라도 국민의 생명과 재산을 위협(威脅)하는 돌발 사건이 언제 어디서 터질지 한시도 마음을 놓을 수 없는 것이 현실이다.

해외에서 발생하는 각종 재난에 따른 피해를 최소화하려면 초기 대응이 중요한데도 정작 정부당국의 사고 파악 및 부처 간 전달 시스템은 엉망이라는 점이 문제다.

이번 골든로즈호 사건만 보더라도 그렇다.

해경은 선박회사로부터 사고 소식을 통보받고 6시간이 경과한 뒤에야 외교부 등에 유선통화없이 팩스로만 보냈다고 한다.

더구나 외교부 당직실은 이날 밤 늦게서야 확인을 했다니 정말 한심하기 짝이 없는 노릇이다.

침몰사고 발생 19시간 뒤에야 외교당국이 이 사실을 파악한다면 외교채널을 통한 사후 대응은 효과를 발휘하기 힘들다는 점에서 더욱 그러하다.

물론 사고를 낸 중국 선박 진성호가 상황을 제대로 알리지도 않은 채 구조활동조차 외면한 것이 가장 원천적인 문제이긴 하지만 이처럼 신고 접수 및 전달이 늦어진 이유에 대한 경위파악이 뒤따라야 함은 두말할 필요조차 없다.

아울러 중국 선박에 대한 철저한 조사와 함께 책임 소재를 분명히 가리는 것은 물론이고 골든로즈호 실종자 구조활동이 끝까지 이뤄지도록 중국 측과 긴밀히 협의해야 할 것이다.

이번 재난을 계기로 정부는 긴급 재난 대비 및 구호시스템을 재정비하지 않으면 안된다.

국내에서 집중호우 등 각종 재난이 날 때마다 관련기관 간 비협조와 늑장 대응으로 피해를 키웠던 적이 한두 번이 아니다.

더이상 소 잃고 외양간 고치는 일이 없도록 재난 유형별로 대응방안을 마련하고 정기적으로 점검,보완(補完)하는 노력이 뒤따라야 할 것이다.

특히 해외에서 재난이 발생할 경우 현지 당국이 구조 등 신속한 대응에 나서도록 평소 유기적인 협조관계를 맺는 것이 긴요하다.

재외국민을 보호하는 책임을 지고 있는 재외공관들이 사건사고를 적절히 처리하고 있는지를 확인할 필요성이 크다.

평소보다도 사고 신고가 상대적으로 많은 휴일 근무가 제대로 이뤄지도록 당직자들에 대한 감독도 강화해야 한다.