미국 민주·공화당의 상원지도자들과 백악관이 합의한 이민개혁법안의 법제화를 위한 작업이 시작됐다.

그러나 민주당과 공화당 일부 의원은 물론 노조와 시민단체들도 이민개혁법안에 문제를 제기하며 개정을 요구하고 있어 법제화까지는 상당한 진통이 예상된다.

미 상원은 21일 회의를 열고 이민개혁법 법제화를 위한 토론을 시작했다.

토론을 시작하는 데 찬성한 의원은 69명으로 반대한 의원(23명)보다 훨씬 많았다.

이는 이민법 통과를 위한 정족수(60명)를 웃도는 수준으로 일단 순조로운 출발을 보인 것으로 평가된다.

그러나 토론에서 상당수 의원들이 심각하게 문제를 제기함에 따라 상원은 당초 이달 말까지 토론을 종결하고 표결에 들어가는 일정을 연기해 다음 달까지 토론을 지속키로 했다.

이날 토론에서 짐 버닝 등 공화당 의원들은 "1200만명의 불법 체류자 대부분을 사실상 사면하는 것은 국가 안보에 위협을 끼칠 수 있다"며 반발했다.

반면 바이런 도간 등 민주당 의원들은 "가족 초청 이민을 제한하는 것은 필요한 노동력만 활용하겠다는 의도가 담겨 있는 데다 가족 중심의 미국 이민 전통을 깨트리는 것"이라며 반대하는 목소리를 냈다.

노조와 시민단체들도 이민개혁법안에 대해 문제를 제기하는 등 반대 목소리가 확산되고 있다.

히스패닉 단체인 미 라틴아메리카시민연맹은 "가족 이민을 제한하는 것과 임시 노동자 프로그램을 통해 입국한 노동자를 2년 후에 되돌려보내는 것을 받아들일 수 없다"고 밝혔다.

한인단체들도 이민개혁법안은 개혁이 아닌 개악이라며 입법 과정에서 수정돼야 한다는 주장을 펴고 있다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com