미국인들은 불법 이민 문제의 대책으로 법적 지위 보장과 '초청 노동자 제도(guest worker program)'의 도입을 선호한다는 여론 조사 결과가 24일 발표됐다.

뉴욕타임스(NYT)와 CBS가 공동으로 미국 성인 1천125명을 대상으로 18~23일 전화 여론 조사를 실시한 결과 미국인 상당수는 미국 내 불법 이민자 합법화와 합법적 고용을 보장하는 초청 노동자 제도 도입 등을 골자로 한 이민법 개정안에 찬성하는 것으로 나타났다.

이민법 개정안은 올 1월 1일 전에 입국한 불법 이민자들의 배경을 확인하거나 벌금을 부과하는 조건으로 이들을 합법화하고 임시 초청 노동자 제도의 도입을 추진한다는 등의 내용으로 구성돼 있다.

이민법 개정안이 통과되면 취업 경력이 우수하거나 전과가 없는 불법이민자의 경우 최소 5천달러의 벌금을 내면 연장 가능한 4년 만기 비자를 발급받을 수 있게 된다.

이러한 개정안에 대해 공화당 소속 의원들은 불법 이민자들에게 일종의 사면권을 주는 셈이라며 비난하고 있으나 이번 여론 조사에서는 공화당과 민주당 유권자들의 견해 차이가 크지 않은 것으로 나타났다.

이민법 개정안에 대한 공화당원과 민주당원의 찬성률은 각각 66%와 72%에 달했으며 무소속 응답자의 65%도 찬성 의사를 나타냈다.

한편 대다수는 불법 이민자들도 나중에는 미국 시민권을 신청할 수 있어야 한다고 답했으나 59%는 규정을 준수하는 불법 이민자들에게만 기회가 주어져야 한다고 답했다.

조사 대상자의 절반은 혈연 관계보다는 기술과 교육수준에 따라 이민 우선권을 부여하는 안에 대해서도 51%가 찬성의 뜻을 밝혔다.

반면 34%만이 기존의 혈연관계에 따른 초청이 우선시 돼야 한다고 답했다.

미국은 지난 40년 동안 외국인을 초청할 때 혈연관계를 중시해왔다.

그러나 응답자의 대다수는 최근 이민자 유입이 미국에 해가 될지 득이 될지에 대해서는 혼란스런 감정을 드러낸 것은 물론 향후 이민을 어느 수준까지 허용해야 하느냐에 대해서도 첨예한 대립 양상을 보였다.

응답자의 57%는 이민자 유입이 미국에 도움이 됐다고 답했지만 35%는 장기적인 관점에서 미국 사회에 악영향을 미칠 것으로 전망했다.

또 48%는 이민을 제한해야 한다고 답한 반면 15%는 모든 이민자들에게 문호를 완전히 개방해야 한다고 답했다.

반대로 이민을 완전히 금지해야 한다는 답변도 15%나 됐다.

NYT는 이처럼 양분된 입장이 미국 내 이민법 논란을 불러일으키는 원인으로 분석했다.

(서울=연합뉴스) lucid@yna.co.kr