16일 열린 국회 문화관광위원회는 정부의 기자실 통폐합 방안에 대한 성토장이 됐다.

논란의 중심에 서 있는 김창호 국정홍보처장이 출석한 가운데 열린 이날 회의에서 의원들은 정파를 가리지 않고 정부를 성토하고 나섰다.

문광위원들은 특히 한목소리로 이번 정부의 조치가 언론의 자유를 침해해 국민의 알권리를 심각하게 제한할 것이라고 비판했다.

하지만 국정홍보처 폐지 문제에 대해선 정당 간 의견이 엇갈렸다.

한나라당 의원들은 "정권의 나팔수로 전락한 국정홍보처를 없애야 한다"고 목소리를 높였지만,열린우리당 의원들은 "기자실 통폐합과 국정홍보처 폐지는 별개의 문제"라고 맞섰다.

열린우리당을 탈당한 전병헌 의원은 "홍보를 빙자해 국정 혼란을 부추기고,개방을 빙자해 음성적 취재 관행을 부추기며,선진을 빙자해 언론 후진국으로 퇴행시키는 제도"라며 "이를 주도한 국정홍보처는 홍보처가 아닌 국정혼란처"라고 꼬집었다.

한나라당 정병국 의원은 "기자실 통폐합은 노무현식 신종 언론탄압으로,밀실행정과 공직사회의 부정을 양산할 우려가 크다"고 질타했다.

같은 당 심재철 의원은 "국정홍보처장을 비롯해 이번 조치를 주도한 핵심 관련자들을 즉각 문책해 사퇴시켜야 한다"고 주장했다.

무소속 유선호 의원은 "이번 조치는 현 정부에 비판적인 기자들의 취재를 제한하기 위한 방편의 일환으로 추진돼 왔다는 지적이 있다"면서 "상대적으로 작은 언론사는 제공된 정보에 한해서만 기사를 작성할 수밖에 없다"고 우려를 나타냈다.

열린우리당 정청래 의원과 우상호 의원은 "기자실 통폐합과 방문 취재 제한 조치는 재검토해야 한다"며 이번 통폐합 방안의 보완책 마련을 강조하면서도 국정홍보처 폐지에는 부정적 입장을 분명히 했다.

의원들의 추궁에 김창호 국정홍보처장은 "여론 수렴을 했다"면서도 "정부안을 내놓고 협의했으면 발표가 불가능했을 것"이라며 모순된 답변을 내놓았다.

"이번 방안이 노무현 대통령의 지시에 의한 것 아니냐"는 의원들의 질문에 김 처장은 "(대통령의 지시와) 무관하다고 말할 수는 없다"며 연관성을 부인하지 않았다.

한편 한나라당은 이날 의원총회를 열어 국정홍보처 폐지 법안을 당론으로 확정했다.

강재섭 대표는 최고위원회의에서 "6월은 '호국보훈의 달'인데 올해는 자유 언론이 죽느냐,사느냐의 중대 기로에 처했다"며 "6월을 '언론자유 수호의 달'로 정하고 민주주의 수호를 위해 국민들과 끝까지 투쟁할 것"이라고 강조했다.

강동균 기자 kdg@hankyung.com