노무현 대통령은 정부의 기자실 통폐합 조치에 대한 언론의 반발에 대해 "언론이 터무니 없는 특권을 주장하고 있다"며 "정부도 원리원칙대로 할 용의가 있다"고 말했다.

정치권과 언론,시민단체의 반발에도 불구,정부가 발표한 '취재 선진화 방안'을 그대로 밀어붙이겠다는 의사를 분명히 한 것이다.

노 대통령은 29일 청와대에 열린 국무회의에서 "많은 선진국은 별도의 송고실도 없다"며 이같이 말했다. "원리원칙대로 할 용의가 있다"는 노 대통령 발언의 의미에 대해 천호선 청와대 대변인은 "브리핑룸을 제외한 기사송고실을 아예 제공하지 않는 방안을 검토중"이라고 말했다.

노 대통령은 실제로 이날 국정홍보처에 이 같은 방안을 검토하라고 지시했다.

노 대통령은 "기자실 개혁문제는 대통령 지시로 하는 일"이라며 "요즘 언론이 기자실 개혁문제와 관련해 보도하면서 세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않고,진실을 회피하고 숨기는 비양심적 보도 태도를 보이고 있다"고 맹비난했다.

노 대통령은 특히 "일부 언론과 정치인들이 이번 기자실 개혁조치가 마치 언론탄압인양 주장하고 일방적으로 보도하는데,이런 보도가 계속된다면 기자실 개혁이 과연 잘못된 것인지 국민들이 생생하게 지켜보는 가운데 토론하자고 하면 응할 용의도 있다"고 말했다.

정치권의 국정홍보처 폐지 요구에 대해서도 "정치인들은 표를 얻어야 하는 입장에서 언론에 약해질 수밖에 없다"며 "일부 정당과 정치인들이 언론의 잘못된 견해들에 동조하거나 영합해 국가기관의 폐지까지 주장하는 것은 매우 유감"이라고 싸잡아 비난했다.

노 대통령은 이번 기자실 통폐합 조치에 대해 "이 조치를 취하지 않으면 다음 정부에서 개방형 브리핑제도가 전부 무너질 가능성도 배제할 수 없다"며 소신대로 추진할 뜻임을 강하게 밝혔다.

천 대변인은 "노 대통령은 직접 방송 등에 출연,기자는 물론 언론사,시민단체와 정부와 언론 간의 바람직한 관계에서부터 기자실 개혁문제에 이르기까지 국민들이 보는 앞에서 명료하게 판단하도록 하자는 취지에서 토론에 응할 생각도 갖고 있다"고 설명했다.

노 대통령 발언에 대해 국무위원들은 침묵을 지켰다.

청와대는 "정식 의제나 토론의 안건으로 상정된 것이 아니라 대통령의 국무회의 마무리 발언"이라고 설명했다.

한편 노 대통령을 비롯 청와대 참모들은 이날 국무회의 예정시간인 오전 9시30분까지 회의장에 들어오지 않았으며 한덕수 국무총리 주재로 법안심의에 들어갔다.

청와대는 마무리 발언을 가다듬기 위한 참모들과의 회의가 길어져서 국무회의에 늦게 참석한 것 아니냐는 지적에 대해 "비공개 보고가 있었다"며 "회의 중간에 참석하겠다는 뜻을 먼저 전달했다"고 설명했다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com