한나라당의 두 유력 대선주자가 기자실 통폐합을 비롯한 최근 정부의 언론 관련 조치에 대해 앞서거니 뒤서거니 강력 비판했다.

제주도에서 열린 '편집·보도국장 세미나'에서 이명박 전 서울시장이 지난달 31일 "보도의 자유를 깨뜨리는 굉장히 위험한 것"이라며 노무현 대통령의 언론관을 공격한 데 이어 박근혜 전 대표도 1일 "국가 비상상황 때나 있을 법한 일"이라고 날을 세웠다.

두 사람은 국정홍보처 폐지를 주장했을 뿐만 아니라 정권을 잡으면 기자실 통폐합 조치를 원상복구하겠다는 입장을 밝혀,현 정부와 첨예한 갈등을 예고하고 있다.


◆"기자실 통폐합 국가적 수치"

박 전 대표는 이날 정부의 언론정책과 관련,"한마디로 나라의 수치"라며 "자유민주주의를 근본부터 부정하는 것으로 국가 비상상황 때나 있을 법한 취재 통제이고,결코 용납할 수 없다.

마땅히 철회돼야 한다"고 강조했다.

그는 "언론 개혁의 본질은 정치권력으로부터의 자유"라며 "언론의 감시와 비판기능을 무력화시키는 음모를 반드시 막아낼 것"이라고 다짐했다.

이어 "언론 자유를 침해하는 제도와 기구를 과감하게 철폐하거나 기능을 재조정하겠다"며 "국정홍보처는 폐지할 것"이라고 강조했다.

그는 "지난 4년간의 언론통제 정책은 대통령과 측근들의 개인적 감정과 적개심이 정책화되어 온 과정"이라며 "저는 언론의 비판이 당장은 아프더라도 이를 경청할 때 더욱 좋은 정부가 되고 국가발전도 가능하다는 사실을 충분히 인식하면서 취재활동을 오히려 지원하는 정부를 만들겠다"고 말했다.

그는 신문사·방송사 겸업 문제에 대해 "지금은 융합의 시대"라며 "어떤 매체가 다른 매체의 겸업을 막는 것은 '난센스'"라고 찬성 입장을 나타냈다.

박 전 대표는 다만 "언론 통폐합이라든가 유신시절의 잘못된 것은 인정한다"고 덧붙였다.


◆"노 대통령처럼 안할 것"

이 전 시장은 "보도내용이 좋고 나쁘고,나에게 유리하고 불리하고에 관계없이 언론은 존재할 만한 가치가 있다"며 "어느 누구도 언론의 보도자유를 침해할 수 없으며 그것이 침해받기 시작하면 진정한 민주주의 국가가 아니다"고 밝혔다.

그는 "대통령 선거까지 불과 5~6개월도 남지 않았는데 왜 그렇게 하는지 상당히 놀라운 일이다.

(기자실을) 폐쇄했다가 다음 대통령으로 올 사람이 원상복구하면 또 돈이 들텐데 왜 그렇게 하는가"라며 "혹시 노 대통령이 '언론과 싸우면 국민의 지지에 도움이 되지 않을까'하는 계산을 하고 있는 게 아닌가 하는 생각도 한다"고 분석했다.

이 전 시장은 이어 "(이번 조치는) 정부는 알려야 할 책임이 있고 국민은 알아야 할 권리가 있다는 등식관계를 깨뜨리는,굉장히 위험한 것"이라며 "어떤 경우든 수긍할 수 없다"고 강조했다.

아울러 "대통령 임기 5년은 권한을 행사하는 자리가 아니고 국정을 원활하게 수행하기 위해 있는 자리"라며 "대통령이 된다면 노 대통령처럼은 안 할 것"이라고 덧붙였다.

국정홍보처 폐지문제와 관련,"국내 홍보는 필요없고,해외홍보는 민간 전문기관에 맡기는 게 효율적"이라고 말해 한나라당의 폐지당론에 찬성의사를 밝혔다.

홍영식/김인식 기자 yshong@hankyung.com