영조의 노여움을 사 뒤주 속에서 죽어야 했던 `비운의 왕자' 사도세자가 자신의 심경을 담아 장인에게 보낸 편지가 발견됐다.

권두환 서울대 교수(국어국문학)는 일본 도쿄대에서 조선 영조ㆍ장조(사도세자)ㆍ정조가 친척들에게 보낸 편지 58첩 가운데 11첩을 촬영한 사진자료를 발견해 사도세자의 편지 내용을 번역했다고 15일 밝혔다.

학계에서는 미스터리로 남아 있던 사도세자의 병세와 아버지 영조와의 갈등을 명확히 설명해 주는 자료로 평가하고 있다.

이번에 번역된 편지에는 사도세자가 장인 홍봉한(洪鳳漢)에게 `남들에게 알리지 말고 우울증 약을 지어 보내달라', `겨우 먹고 잘 뿐, 허황되고 미친 듯하다'는 등 아버지 영조에게서 버림받은 불우한 처지를 고백한 내용이 적혀 있어 그의 못다 한 이야기가 200여 년의 세월을 뛰어넘어 우리에게 전해졌다.

사도세자의 아내인 혜경궁 홍씨가 동생에게 "영ㆍ장ㆍ정조가 보낸 편지 등 글귀가 집안 여기저기에 흩어져 방치돼 있으니 정리해 책으로 만들자"고 제안해 편지 총 2천94통을 정리해 책으로 엮었다는 내용도 들어 있다고 권 교수는 전했다.

이들 자료는 1910∼1916년 사이 초대 조선총독 데라우치 마사타케(寺內正毅)가 입수해 일본으로 가져갔으며, 현재 원본은 야마구치(山口) 현립 도서관에 있고 도쿄대 다가와 고조(田川孝三) 교수가 이를 사진으로 촬영해 남겼다고 권 교수는 설명했다.

권 교수는 이날 열리는 서울대 국문과 학술발표회에서 번역 내용과 편지 고증 과정을 발표하며 사도세자가 아내의 출산을 걱정하는 내용 등을 추가로 번역해 논문으로 낼 계획이다.

한경닷컴 뉴스팀 newsinfo@hankyung.com