니콜 키드먼이 주연한 '디아더스'는 여성 편두통 환자의 극단적인 모습을 그린 영화다. 키드먼은 2차 대전에서 남편을 잃고 빛에 노출되면 생명이 위험한 희귀병을 앓고 있는 아이들을 키우며 살다 성격이 점점 예민해진다.

급기야 키드먼은 시끄러운 아이들의 입을 막아 조용히 시키려다 질식해 죽자 자신도 권총 자살하는 비극을 맞게 된다.

키드먼은 하녀가 2층에서 쿵쿵거리는 소리만 내도 두통 발작을 일으킨다. 햇빛 알레르기 환자처럼 빛을 보면 두통을 유발한다. 편두통은 이처럼 빛과 소리,타인으로부터 받는 스트레스에 민감한 질환이다.

최일생 국민건강보험공단 일산병원 신경과 전문의,홍성수 광동한방병원장의 도움말로 편두통에 대해 알아본다.

◆정의와 분류=편두통은 머리의 한쪽 또는 양쪽에 맥박이 뛰는 것 같은 박동성이 둔한 통증이 나타나는 것을 말한다.

원래 한쪽 머리만 아픈 두통을 뜻하나 양쪽 머리가 아픈 경우도 요즘은 편두통으로 분류한다.

주요 증상은 두통뿐만 아니라 시각장애 안구증상 감각장애 어지럼증 마비증상 등 다양하게 나타난다.

메스꺼움 구토를 유발하고 빛 소리 냄새에 민감하게 반응한다.

흔히 편두통을 전원 차단에 비유하곤 하는데 발작이 끝날 때까지는 옴짝달짝 할 수 없다.

무기력해지는 경우도 많아 어떤 일을 하는 데 시간이 두 배는 걸린다.

편두통은 전조 증상을 수반한 전형적 편두통과 전조 증상이 없는 일반적 편두통 등 두 가지로 나뉜다.

전조 증상이란 편두통이 발생하기 전 15∼30분 동안 빛이 번쩍거리고 사물이 쭈글쭈글하게 보이는 현상이다.

이 같은 전조 증상이 없으면 두통이 오기 전에 피곤하거나 어떤 음식이 먹고 싶거나 보통 때보다 하품이 많이 나거나 우울 또는 불안해하거나 말을 많이 하는 증상을 보인다.

전조 증상이 없는 편두통은 전조 증상을 갖는 편두통보다 서서히 시작되고 좀 더 오래 지속된다.

◆원인과 치료=한때는 뇌혈관이 주기적으로 수축했다가 확장할 때 두통이 발생한다는 뇌혈관 수축－확장설이 우세했다.

하지만 최근에는 혈관염증설이 더 각광을 받고 있다.

즉 뇌 내 통증감각을 3차신경 가지 끝에서 분비하는 신경물질이 혈관 주변에 염증을 일으켜 두통을 유발한다는 설이다.

환자의 90%가량이 가족력 또는 유전적 소질이 있는 것으로 연구돼 있으나 아직은 관련 유전자가 밝혀지지 않은 상태다.

현재까지 편두통을 완치할 방법은 없다.

두통이 생길 때마다 진통제나 수마트립탄 같은 세로토닌 억제제를 복용해야 한다.

세로토닌은 삼차신경 말단에서 분비돼 혈관을 팽창시키므로 이를 억제하는 약물을 복용하면 편두통이 완화될 수 있다.

그러나 효과를 보는 환자의 비율은 60%에 불과하다.

한방에서는 왼쪽 편두통을 피가 부족한 혈허(血虛)두통,오른쪽 편두통을 기가 허하거나 소화기능 이상으로 오는 담궐(痰厥)두통으로 본다.

혈허두통은 녹용과 같이 조혈 능력을 키워주는 약재로 부족한 피를 보충시켜준다.

담궐두통은 뭉친 담음을 풀어주는 이진탕류의 약이 효과적이다.

천궁은 보혈 약재로서 차처럼 끓여 마시면 증상의 완화 및 예방에 도움이 된다.

태양혈 각손 합곡 자리를 지압해주거나 라벤더 세 방울과 캐모마일 한 방울의 혼합액으로 향기 치료를 하면 효과를 볼 수 있다.

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■편두통 완화 또는 예방하는 생활습관

1.조용하고 어두운 방에서 쉰다

2.귀위의 옆머리를 눌러준다

3.가벼운 전신운동을 한다

4.식사를 거르지 않는다

5.휴가 여행 입원 등 환경을 바꿔본다

6.잠을 너무 적게 또는 많이 자지 않는다

7.명상이나 이완요법 심리치료를 한다