저출산.고령화 현상으로 인해 머지않은 장래에 인력 부족 현상이 현실화할 것으로 보인다.

그러나 눈앞 현실은 일자리 부족과 청년실업으로 사회 전체가 고통받고 있다.

한마디로 우리 사회는 단기 일자리 부족과 장기 인력 부족에 효과적으로 대응해야 하는 고용 딜레마(dilemma of employment)에 빠져 있다.

이 같은 고용 딜레마에서 빠져 나가려면 먼저 청년실업부터 해소해야 한다.

현재의 청년실업은 상당부분 산업이나 기업이 요구하는 학력 또는 숙련 수준과 개인의 학력 또는 숙련 수준이 서로 맞지 않는 과잉 학력과 직무·전공 불일치에서 발생하고 있다.

산업별·직업별 인력 수급이 시장에서 탄력적으로 조정될 수 있는 고용정보가 없다는 게 큰 문제다.

정부는 최우선적으로 개인이 자신의 능력과 적성에 맞는 일자리를 찾아갈 수 있도록 나침반 역할을 하는 고용정보를 체계적으로 생산,공급해야 한다.

직업별 고용 전망과 정보는 노동시장과 교육시장을 조율하는 신호등 역할을 수행할 수 있다.

나아가 직업별 고용 전망과 직업훈련을 효과적으로 연계하고 직업·진로교육을 체계적으로 강화시켜야 한다.

아울러 기업의 인식 전환 없이 청년실업은 결코 해소되지 않는다.

기업의 고용패턴 변화는 심각한 청년실업을 불러온 주요 원인 중 하나다.

외환위기 이후 기업들은 신규 졸업자를 주로 채용하던 기존 관행과 달리 경력직 근로자 채용을 우선시했다.

이제 기업은 잠재력 있는 청년 근로자 채용에 적극 나서야 한다.

대신 청년들은 대기업과 공기업만을 선호하는 경향에서 벗어나 중소기업으로 조금씩 눈길을 돌려야 한다.

'학벌주의' 관행이 유지되는 한 과잉 학력은 쉽게 극복하기 어렵다.

대학 서열은 여전히 졸업생의 노동시장 성과에 따라 결정되지 않고 입시 성적으로 결정되고 있다.

이는 대학교육이 노동시장의 신호에 대응해 산업 수요에 맞는 인력을 양성하지 못하고 있다는 증거이기도 하다.

대학교육 등 교육훈련 시스템이 산업 현장의 숙련 수요에 탄력적으로 적응해야만 과잉 학력의 기능 불일치(skill mismatch)와 청년실업을 해소할 수 있다.

사실 청년들에게 일방적으로 일자리 눈높이를 낮추라고 요구할 수 있는 명분은 그다지 많지 않다.

더 좋은 교육 기회를 갖고 행복한 삶을 영위하고자 하는 개인의 욕구는 사회적 분위기에 억압받을 수 없으며 그렇게 되어서도 안 된다.

고학력화를 심각한 사회 문제로만 인식하기보다 사회 발전과 경제성장의 원동력으로 전환할 수 있는 시스템을 만들어가는 게 중요하다.