노무현 대통령은 19일 한반도 평화구조 정착과 관련,"정전체제를 평화체제로 전환해야 하며 경제협력을 확대해 남북공조를 통한 북방경제 시대를 열어나가야 할 것"이라고 말했다.

노 대통령은 이날 오후 올림픽공원 펜싱경기장에서 열린 제13기 민주평화통일자문회의 출범식 연설에서 "북핵문제 해결이 궁극적 목표는 아니다"며 이같이 밝혔다.

노 대통령은 남북 공조를 통한 북방 경제시대 개막을 언급하면서 "우리의 경제무대가 유라시아 대륙 전체로 뻗어나갈 것이며,무역과 금융 비즈니스 등 모든 경제분야에서 새로운 지평이 열리게 될 것"이라고 강조했다.

신언상 통일부 차관은 이와 관련,남북장관급회담을 내달 초로 앞당겨 열 것을 이달 초 북측에 제안했다고 밝혔다.

그는 특히 "평화증진 문제나 평화체제 문제를 남북이 논의할 수 있는 시점이 됐다"고 말해 장관급회담에서 '평화체제' 문제를 논의할 계획임을 시사했다.

장관급회담은 통상 분기에 1회 열리고 지난 5월 말 21차 회담이 개최됐기 때문에 예정대로라면 8월 말이나 9월 초에 22차 회담이 열린다.

평화체제는 비핵화 협상이 무르익는 것을 전제로 '직접 관련국'끼리 포럼을 만들어 논의하기로 북핵 6자회담에서 합의됐다.

천호선 청와대 대변인은 그러나 "평화체제로의 전환을 위해 통일부를 포함,유관부처 간 다양한 협의체를 갖고 방안을 논의 중"이라며 "그러나 제안 시기와 내용 등 구체적 계획은 갖고 있지 않다"고 말했다.

신 차관은 이에 대해 "한반도 평화체제와 비핵화는 선후의 문제라기보다 병행 추진될 수 있는 것"이라고 밝혔다.

이심기/정지영 기자 sglee@hankyung.com