토익(TOEIC) 토플(TOEFL) 등을 대체할 국가 주도의 영어능력 평가시험이 2009년 하반기부터 실시된다.

교육인적자원부는 30일 초·중·고교생용 영어능력 평가시험을 2009년 하반기부터,일반인용 영어능력 평가시험을 2011년부터 각각 시행한다는 내용의 '국가 영어능력평가시험 도입 계획'을 발표했다.

교육부는 이 시험의 개발 및 시행을 담당할 가칭 '한국 영어능력평가재단'을 올해 중 설립키로 했다.

평가재단은 기존 영어 시험을 개발,운영하고 있는 대학 중 희망 대학과 한국교육과정평가원 EBS 등이 참여하고 정부의 재정 지원으로 설립된다.

향후 응시료 수입 등을 재원으로 해 독립채산제로 운영된다.

국가 영어능력 평가시험은 초·중등 학생용과 일반인용으로 나뉘어 실시되며 말하기·듣기·읽기·쓰기 등 4개 영역에서 치러진다.

토플 iBT(internet-Based Test) 방식처럼 인터넷 기반의 시험이 될 것으로 보인다.

연 최소 4회 이상 시험을 치르는 방안이 유력하게 검토되고 있으며 응시료는 토익보다 낮게 책정될 예정이다.

심은석 교육부 학교정책추진단장은 "영어시험 수요가 급증하고 있지만 대다수 응시자들이 토익 토플 등 외국에서 개발된 영어시험에 크게 의존하는 것으로 나타났다"면서 "외국 시험에 대한 의존도를 줄이고 국내 영어 교육 및 평가 역량을 높이기 위해 국가 주도의 영어시험을 개발하게 됐다"고 밝혔다.

실제 지난 한 해 영어평가시험 응시자 수는 269만명에 달했지만 이 중 76%가 토익 토플 등 외국에서 개발된 영어시험을 치른 것으로 조사됐다.

그동안 국내에서 개발한 민간 영어시험 5개(PELT TESL TEPS ESPT MATE)가 공인돼 시행돼 왔으나 토익 토플을 대체하는 데 한계가 있다는 지적을 받아왔다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com