정부가 10개 지방자치단체에 혁신도시를 조기 착공할 목적으로 이번엔 수백억원의 인센티브를 내걸어 논란을 빚고 있다.

정부가 가장 먼저 착공식을 갖는 혁신도시 1호엔 300억원,2호엔 100억원 상당의 인센티브를 주기로 한 것이 뒤늦게 알려지면서 그 배경에 곱지 않은 시선이 쏠리고 있는 것.

물론 정부가 주요 국가정책을 추진하면서 '인센티브 정책'을 펴는 것은 새삼스러운 일은 아니다.

실제 방사성폐기물처리장,소각장,화장장 등 혐오시설을 유치하는 지자체에 지역숙원 사업 해결 등 지원책을 폈던 사례도 있다.

하지만 혁신도시는 지역발전사업인 만큼 정부가 인센티브를 준다는 것은 앞뒤가 맞지 않는 얘기란 지적이다.

실제 지자체들은 혁신도시를 통해 수도권 공공기관을 유치하기 위해 치열하게 경쟁을 벌여왔다.

그런 만큼 정부가 이번에 수백억원짜리 당근을 걸면서까지 혁신도시 조기 착공에 집착하는 이유에 많은 관심이 쏠리고 있다.

일각에서는 당초 올 9월에 대구 또는 울산에서 첫 혁신도시 착공식을 갖기로 했던 계획이 보상금 등을 둘러싼 주민들의 반발로 사실상 어려워진 데 따른 것이란 관측이 제기되고 있다.

이 지역의 착공식에는 대통령까지 참석하는 등 대대적으로 치러질 예정이었던 것으로 알려졌다.

영남권의 특성상 정치적인 의미와 영향력도 상당했을 것으로 짐작할 수 있다.

정부가 9월 첫 착공이 가능한 '대타'를 구하기 위해 거액의 당근을 '미끼'로 내세운 데는 이 같은 정치적 부담도 작용했다는 해석이다.

토지공사와 주택공사도 혁신도시 일정을 짜맞추기 위해 무리수를 연발하고 있다.

특히 토공은 통상 민간업체보다 토지보상가 평가가 짠 한국감정원을 감정평가업체에서 제외시키라는 해당지역 주민들의 요구를 내규까지 어기고 수용해 눈총을 받았다.

혁신도시는 참여정부의 약속이지만,임기 내에 착공하기 위해 보상금을 퍼주고 인센티브까지 주어야 하는 것인지는 의문이다.

대선이 열리는 때인 만큼 무엇보다 정치적인 논란에 휘말릴 여지가 많기 때문이다.

김문권 건설부동산부 기자 mkkim@hankyung.com