中 "달러자산 팔겠다" 선전포고

9000억弗 보유…실행땐 달러가치 폭락

美 위안화 절상 압력에 맞불 … 세계금융시장 '태풍의 눈'

중국의 달러 자산 청산 경고가 세계 금융시장에 태풍의 눈으로 등장했다. 현실적으로 가능한 것인지,현실화됐을 경우 그 충격은 어느 정도일지 전문가들 간에 공방이 시작됐다.

영국 일간지 텔레그래프는 8일(현지시간) 중국 고위 관리들의 말을 인용,"중국이 미국의 위안화 절상 압력에 맞서 달러 자산 청산에 나설 수도 있다"고 보도했다.

현재 중국은 1조3300억달러의 외환을 쌓아두고 있다. 이 중 미 재무부 채권 등 달러 자산 채권만 약 9000억달러어치에 달한다.

텔레그래프는 중국 국무원 산하 재정연구소인 '개발연구센터'의 샤빈 소장(장관급) 등 공산당 고위 간부 두 명이 "외환보유액을 정치적 무기로 활용할 수 있다"고 경고했다며,중국 정부 고위 관리가 이 같은 외환 정책 변화를 언급한 것은 이번이 처음이라고 전했다.

이 신문에 따르면 샤빈 소장은 막대한 양의 달러 표시 채권을 비롯한 중국의 외환보유액이 미국과의 대화에서 협상을 유리하게 이끌 수 있는 '교섭 수단(bargaining chip)'으로 활용돼야 할 것이라고 주장했다.

중국 사회과학원의 판허 연구원도 "중국이 선택하기만 하면 달러 가치의 폭락을 몰고 올 수 있다는 점을 (미국이) 알게 해야 한다"고 말했다.

그는 또 "중국은 위안화 환율이 달러에 대해 안정을 유지하는 한 달러 자산 보유를 줄이지 않겠지만 위안화 절상 압력이 계속되면 중국 중앙은행이 달러 자산을 매각할 수밖에 없는 상황이 올 것"이라며 "그렇게 되면 달러 가치도 크게 떨어질 것"이라고 경고했다.

이 같은 중국의 위협에 대해 텔레그래프는 달러 가치가 이미 '역사적인 지지선' 아래로 떨어진 상황에서 자칫 대폭락 사태를 일으켜 불황의 늪에 빠진 미국 주택 시장을 더욱 어렵게 만들 수 있다고 지적했다.

또 이 신문은 이들 중국 관리의 경고는 대중(對中) 무역 불균형 시정을 위해 환율 보복 법안 제정을 추진 중인 미국 의회와 힐러리 클린턴 상원의원 등을 겨냥한 것으로 보인다고 분석했다.

이 같은 중국의 움직임에 대해 전문가들은 일단 실현 가능성은 그다지 높지 않은 것으로 내다보고 있다.

시장 분석 기관인 BBH의 멕 브라운 전략가는 "중국의 위협이 현실화할 가능성은 크지 않다"며 "중국은 그동안 미국과의 무역 문제를 세계무역기구(WTO) 등 중립 기구를 통해 해결하려 했다"고 말했다.

RBS그리니치의 앨런 러스킨 전략가도 "다만 중국이 협상력을 높였다는 데에 의미를 둘 수 있다"며 "중국이 미 국채를 매각하면 위안화가 더욱 절상되고 중국의 수출 경쟁력이 떨어질 것"이라고 말했다.

미국 정부는 즉각적인 반응을 보이며 파장이 커지는 것을 경계했다.

조지 W 부시 미국 대통령은 이날 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "중국이 보복 조치로 외환보유액을 매각해 달러 가치를 폭락시킬 가능성은 거의 없다"며 "만약 중국이 그렇게 한다면 무모한 짓이 될 것"이라고 말했다.

부시 대통령은 또 "중국이 미국과 무역 전쟁을 벌이는 것은 중국의 이익에 도움이 되지 않는다"며 "미국도 중국과 우호적인 방법으로 입장 차이를 조율해 나가길 바란다"고 말했다.

헨리 폴슨 미 재무장관 역시 CNBC와의 인터뷰에서 중국의 외환보유액 매각 위협 보도에 대해 "솔직히 터무니없다"고 잘라 말했다.

폴슨 장관은 최근 중국 방문에서 후진타오 중국 국가주석과 우이 부총리 등 중국 국가 지도자들과 만났지만 누구도 달러 자산 매각을 이야기하지 않았고,중국은 다른 나라와 마찬가지로 수익률을 높이기 위해 미국에 대한 투자를 확대하고 싶어했다고 덧붙였다.

안정락 기자 jran@hankyung.com