오는 28일부터 열릴 예정이던 남북정상회담이 10월2일부터 사흘간으로 연기됐다.

북측이 폭우 피해가 커 수해를 복구하고 주민들의 생활을 안정시키는 것이 급선무라고 판단해 연기를 요청했고 이를 우리 정부가 수용(受容)했기 때문이다.

2000년 1차회담도 일자를 임의로 변경 요청했던 북측의 전과 등을 감안해 본다면 그 배경에 대해 여러가지 해석은 가능할 것이다.

그러나 이번 만큼은 북한 수해가 생각보다 심각하다는 데 의심할 필요는 없을 것 같다는 게 우리 판단이다.

그런 점에서 우선 북한이 심각한 수해를 하루빨리 극복할 수 있도록 적극 지원해주면서 미뤄진 정상회담에서 좋은 결실을 거두기 위한 준비를 보다 구체적이고 차분하게 보완(補完)하는 것이 필요하다고 본다.

남북이 구체적인 의제 설정 등을 좀더 깊이있게 논의할 시간을 벌었다는 측면에서는 오히려 다행이 아닌가 싶다.

무엇보다도 노무현 대통령이 밝힌 경제공동체 구상만 해도 말로 합의한다고 될 일이 아니다.

많은 준비와 구체적인 실천의지가 관건이다.

남북경협은 그동안 경제회담 등을 통해 여러가지 대안들이 다각도로 검토된 바 있지만 큰 진전을 보이지 못하고 있는 것은 정치 경제적 환경조성이 미흡했기 때문이다.

따라서 이번 정상회담에서는 무엇보다도 북핵 폐기에 대한 확고한 의지를 재확인하는 것이 급선무다.

또 이를 바탕으로 상호 평화공존체제를 남북 당사자간의 합의뿐 아니라 국제사회에 천명함으로써 상호신뢰기반을 구축해야 한다.

그러나 정치적 논란을 불러 일으킬 수 있는 것이나 차기 정부에 감당할 수 없는 부담을 안겨주는 의제(議題) 등은 피하는 것이 옳다.

결국 이는 기업들의 대북투자를 늘리고 북한이 국제사회의 일원으로서 경제발전을 위한 여러가지 프로그램을 진행시킬 수 있는 환경을 만들어 주는 것이다. 이를 바탕으로 투자보장이나 과실송금,결제수단의 확보 등 그동안 제기됐던 과제들을 구체화시키고 실행단계로 옮기는 방안이 이번 정상회담의 의제로 올려져야 한다.

준비기간이 늘어난 만큼 남북은 서로 도움이 되는 실질적인 경제협력 방안 등을 도출해 내는 데 총력을 기울여 주기 바란다.