부천 자유시장은 소사구 심곡본동에 위치해 있다.

1947년 개설돼 60년의 역사를 자랑하는 곳이다.

부천역사에서 남부광장 쪽 출구로 나오면 곧바로 자유시장 입구 간판을 볼 수 있다.

역세권에 포함돼 입지 조건이 더할 나위 없이 좋은 셈이다.

길이 790m,폭 8m의 골목형 시장으로 모두 214개의 점포가 문을 열고 있다.

이 가운데 점포 소유주가 직접 장사하는 가게는 20개에 불과하며 194개가 임차 형태의 가게다.

상인과 종업원을 합쳐 600여명이 자유시장을 기반으로 생계를 꾸리고 있다.

10~20평짜리 매장의 보증금이 2000만~3000만원,월세가 100만~120만원이어서 대로변 상점가보다는 점포 시세가 싼 편이다.

자유시장의 동쪽에는 부천역이 있으며 역사 안에 이마트가 있다.

서쪽에는 고가도로가 있고 고가도로 아래 통행로를 통해 주택가 밀집지역으로 이어진다.

경인로를 건너서 심곡본동 주택가가 펼쳐져 이곳에 사는 주민들이 부천역을 오갈 때 시장 주 동선을 이용하므로 보행자가 항상 많다는 게 장점이다.

기본적인 수요를 확보할 수 있다는 얘기다.

(시장 위치도 참조)

자유시장은 주로 먹거리를 취급한다.

과일 야채 육류 생선 등 신선식품을 주종으로 분식,죽,떡,치킨,빵 등 가공식품점이 가세한 형국이다.

의류나 화장품 가게도 있지만 극소수다.

1998년 부천역사에 이마트가 생긴 이래 공산품과 의류,잡화 등은 경쟁력을 잃고 업종이 자연스럽게 구조조정됐다는 게 상인들의 얘기다.

자유시장의 지붕은 터널식 차양막이다.

1998년 상인들이 자부담으로 4억원을 마련,공사한 지 9년이 지나 낡고 지저분한 상태다.

대부분의 재래시장이 그렇듯 폭 3m의 소비자 보행 공간이 좁아 어린 아이를 유모차에 태우고 장보러 나온 미시 주부들은 행인들을 빠져나가기가 만만찮다.

좁은 보행 공간은 무질서하게 튀어나온 가게 앞 가판대 탓에 더 좁아 보인다.

미시 주부들이 인근 이마트로 빠져나가는 이유다.