한나라당 이명박 대선후보는 12일 "충청권에 행정도시 외에도 국제과학비즈니스 도시를 건설하는 방안을 검토하고 있다"고 밝혔다.

이 후보는 이날 충남 연기군 행정중심복합도시 건설청을 방문한 뒤 지역언론과의 간담회에서 이같이 밝히고 "현재 진행되고 있는 행정도시 건설의 기능만 가지고 50만명의 인구를 유치하는 것은 쉽지 않다"며 "대덕특구,오송과학단지 등과 연계할 수 있는 과학도시를 건설하는 방안을 대선공약으로 제시할 것"이라고 말했다.

이 후보는 특히 "서울에서 오송역까지 50분 만에 출퇴근이 가능하다면 공직자들이 여기(행정도시)에 살지 않고 서울에서 출퇴근할 수도 있지 않느냐"고 설명한 뒤 "충청권이 행정도시로 국토의 중심이 된다면 세계적인 도시로 육성하기 위해 생산과 고용의 기능을 갖춘 자족도시로 만들어야 한다"고 강조했다.

이 후보는 이어 "행정도시와 국제과학비즈니스 도시는 완전히 별개의 개념"이라며 "현재 위치를 결정한 것은 아니지만 과학도시는 행정도시보다 훨씬 짧은 시간 안에 만들 수 있다.

길면 5년 짧게는 3년이면 가능하다"고 설명했다.

이 후보는 "구체적인 계획은 현재 마련 중"이라고 전제하면서 "이공대학을 유치하고 거기에서 나오는 인재들을 활용해 기업을 유치할 경우 과학도시의 기능을 갖춘 세계적인 도시로 육성할 수 있다"고 강조했다.

이 후보는 이 같은 과학도시의 벤치마킹 모델로 스위스의 선, 독일의 GSI 등을 꼽았다.

이 후보가 경선 이후 첫 지방 행선지로 충청권을 택한 것은 충청지역이 갖는 전략적 중요성과 함께 행정수도 정책을 확고히 추진하겠다는 의지를 밝힘으로써 이 지역 지지를 회복하려는 의도가 담긴 것으로 풀이된다.

이 후보는 서울시장 재임시절 노무현 대통령이 행정수도 이전을 추진하자 강경 반대입장을 고수해 충청지역으로부터 반발을 샀다.

이 후보는 이를 감안한 듯 "예전에 나는 행정도시 건설을 가장 반대했던 사람 중 한 명"이라면서 "그러나 이제는 찬성·반대가 아니라 이 사업이 순조롭게 진행되는 것이 가장 중요하다는 생각을 갖고 있다"고 거듭 강조했다.

이 후보는 현재 국회 계류 중인 '세종특별자치시 설치법안'의 조속한 처리도 약속했다.

연기＝이준혁 기자 rainbow@hankyung.com