"우리나라는 휴대폰 강국이지만 바 타입(bar type:막대형)에 관한한 불모지다." 국가별 휴대폰 유형에 관해 얘기하다 보면 이런 말이 심심찮게 나온다. 초창기 휴대폰은 대부분 바 타입이었는데 요즘엔 대부분 폴더형 아니면 슬라이드형이다.

유럽이나 미국 등 서구에서는 바 타입 휴대폰이 인기를 끈다. 왜 유독 국내에서는 바 타입이 맥을 못추는 걸까. 전문가들은 국내 소비자들이 작고 날씬한 휴대폰을 선호하고 휴대폰 제조사들이 첨단 기능 경쟁을 벌이기 때문이라고 설명한다.

국내에서는 동영상 등을 이용하기 편하다는 이유로 큼직한 LCD를 선호한다. LCD가 큰 폴더형 제품을 많이 찾는다. 바 타입은 LCD가 커지면 휴대폰도 덩달아 커진다. 따라서 LCD가 작을 수밖에 없고 소비자들은 '답답하다'며 외면하기 십상이다.

바 타입 휴대폰은 작고 얇고 가볍다. 삼성전자의 '울트라에디션5.9(SCH-C210)'는 두께가 5.9mm로 세계에서 가장 얇다. 그러나 작고 얇은 만큼 고화소 카메라나 DMB,MP3플레이어,고속하향패킷접속(HSDPA) 등 각종 멀티미디어 기능을 탑재하기가 여의치 않다. 배터리 수명도 폴더형이나 슬라이드형에 비해 짧은 편이다.

그런데도 휴대폰 업체들이 바 타입을 외면하지 못하는 데는 이유가 있다. 작고 얇고 가볍다는 장점 외에 가격이 저렴하다는 특성 때문이다. 기능이 다양하지 않더라도 가격이 저렴한 휴대폰을 찾는 고객층을 잡으려면 바 타입도 내놓아야 한다.

LG전자가 최근 선보인 '샤인 시그니처'(LG-LC3600) 가격은 30만원대 중반이다. 기능이 적은 대신 저렴한 편이다. 회사 관계자는 "30~40대 비즈니스맨을 겨냥한 특화폰"이라며 "LG텔레콤 가입자용으로만 공급하면서 반응을 지켜보고 있다"고 말했다.

휴대폰 업계는 그러나 바 타입 휴대폰 수요가 앞으로 조금씩 늘어날 것으로 보고 있다. 터치스크린을 채택해 LCD 창을 키움으로써 바 타입의 한계를 극복한 제품이 인기를 끌기 시작했기 때문이다. 일각에서는 '바-폴더-슬라이드'로 이어진 휴대폰 형태가 다시 바 타입으로 회귀할 수 있다는 얘기도 나온다.

김정은 기자 likesmile@hankyung.com