변양균 전 청와대 정책실장이 울산 울주군의 흥덕사에 이어 자신과 부인이 신자로 등록된 과천 보광사에도 국고 지원이 가능하도록 외압을 행사한 혐의를 일부 시인한 것으로 1일 알려졌다.

변 전 실장의 신정아씨 비호 의혹을 수사 중인 서울 서부지검은 이날 변 전 실장을 소환해 청와대에 파견된 김모 행정관을 통해 보광사에 특별교부금을 배정하라고 지시한 경위를 캐물은 결과,변 전 실장으로부터 "보광사에 지원할 것이 혹시 있는지 알아보라고 했다"는 진술을 확보했다.

그러나 변 전 실장은 보광사가 전통사찰이긴 해도 지정 문화재가 없어 특별교부세가 집행될 수 없다는 사실이나 지자체가 특별교부금을 일단 다른 시설에 배정받은 뒤 자체 예산을 보광사에 지원하는 '우회지원'계획 등을 사전에 알고 있었는지에 대해선 부인한 것으로 전해졌다.

검찰은 올해 행정자치부가 과천시 청소년수련원에 특별교부세 2억원을 배정하고 다시 과천시가 이에 대한 대가로 보광사에 부속건물 신축 등 명목으로 3억8000만원의 자체 예산을 지원키로 한 것으로 파악하고 있다. 검찰은 이날 과천시 공무원들을 참고인으로 불러 조사했다.

행자부 관계자는 "당초 청와대 행정관이 보광사를 지원할 수 없겠느냐고 건의해 살펴보니 보광사가 요건을 갖추지 않아 지원 계획은 무산됐다"며 "상급기관의 요청이 있었기 때문에 과천시에 금액 내에서 요건이 맞는 다른 걸로 신청해보라고 했더니 청소년수련원을 들고 왔다"고 말했다.

한편 이 관계자는 임용택(법명 영배스님) 동국대 이사장이 제기한 변 전 실장의 전등사(주지 장윤스님) 7억원 지원설과 관련해서는 "청와대 건의가 들어온 것은 흥덕사와 보광사뿐"이라고 말했다.

문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com