정부가 올 연말 철군 예정이던 이라크의 자이툰 부대를 1년 더 두기로 확정했다.

다만 현재 1200명 규모인 병력은 600명으로 단계적으로 줄일 계획이다.

그러나 원내 1당인 대통합민주신당과 민주노동당에서 반대하는 여론이 강해 국회 동의 과정에서 진통이 예상된다.

정부는 자이툰 부대의 철군 시기를 2008년 12월로 바꾼 임무종결계획서를 23일 국무회의에 상정,의결한 후 노무현 대통령이 대국민 담화 형식으로 직접 발표할 것으로 21일 알려졌다.

정부는 우리 기업이 이라크 재건 사업에 진출할 기회를 넓히고 미국과 공조해 한반도 평화 협정을 가속화시키기 위해서는 파병 연장이 국익에 맞다며 철군요구 여론을 설득할 예정이다.

그러나 대통합민주신당 김효석 원내대표는 이날 기자들에게 "파병연장에 동의할 수 없다"고 밝혔다.

최재성 원내부대표도 "당내에 일부 의원이 파병연장에 찬성하기도 하지만 현재까지 파병연장에 동의할 수 없다는 게 당의 방침"이라고 말했다.

민노당은 당론으로 반대하고 있다.

반면 정부 당국자는 "이라크에서 유전 수익을 놓고 다퉜던 종파 싸움이 해결 국면이라 내년엔 현지 치안이 현격히 개선되고 재건 사업도 본격화될 것"이라며 "파병했던 목적 달성을 이루려면 병력을 줄여서라도 남는 게 실익에 맞다"고 말했다.

이에 앞서 조지 W 부시 미국 대통령은 지난 9월 하노이에서 있었던 한·미 정상회담에서 "자이툰 부대가 임무를 전문적이고 능숙하게 수행해 평판이 높다"면서 지속적인 협력을 요청했다.

정지영 기자 cool@hankyung.com