노무현 대통령이 한반도 평화체제 협상과 북핵 폐기의 이행은 동시에 이뤄져야 한다는 견해를 밝혔다.

노 대통령은 3일자 일본 아사히 신문과 회견에서 "핵 포기를 전제로 종전선언,평화선언이 이뤄지는 것이지만，긴 시간이 걸리는 핵 폐기가 끝나고 난 뒤 평화체제에 관한 절차를 시작한다는 것은 비현실적"이라며 이같이 밝혔다.

노 대통령은 "동시에 진행하지 않고 어느 한쪽이 먼저 모든 것을 끝낸 뒤 다음 절차를 진행하면 너무나 긴 시간이 걸리고, 합의 자체도 성립되기 어려운 것 아니겠느냐"고 설명했다.

이 같은 발언은 북핵 폐기의 동시이행 조건으로 한반도 평화협정 체결을 위한 논의에 착수해야 한다는 뜻으로,'북핵 선(先)폐기'를 줄곧 주장해 온 미국 측 반응이 주목된다.

노 대통령은 "북핵의 핵심은 '위험에 대한 (북한과 미국) 쌍방의 착오'"라면서 "미국은 북한이 생각하는 것만큼 그렇게 위험한 상대도 아니고，북한 또한 미국이 생각하는 것만큼 위험한 상대가 아니다"고 말했다.

또 "북한은 자기 체제의 불안을 가장 심각하게 느꼈을 때 핵무기를 가지려고 했다"며 "(체제에 대한) 보장이 있을 때 북한은 핵무기를 포기할 것"이라고 덧붙였다.

'김정일 국방위원장에게 요청하고 싶은 것'을 묻는 질문에는 "'의심하지 말고 경계를 푸시오'라는 말을 하고 싶다"고 말했다.

노 대통령의 발언과 관련,송민순 외교부 장관은 "대통령은 (4개국 정상회담을) 임기 중에 어떻게 한다는 식으로 구체적인 날짜에 묶어 추진한다는 생각을 가지고 있지 않다"며 임기 중 종전선언의 추진을 염두에 둔 것이라는 일부의 해석을 부인했다.

한ㆍ미,한ㆍ캐나다 외무장관 회담을 위해 4일 출국한 송 장관은 "지금은 금년 말까지 북한의 핵시설 불능화 조치를 어떻게 순조롭게 실행하느냐에 역점을 두고 있다"며 "미국 방문도 종전 선언 문제를 협의하러 가는 게 아니다"고 강조했다.

이심기/정지영 기자 sglee@hankyung.com