저가의 외국산 먹거리 제품이 대량으로 들어오면서 오히려 프리미엄 제품이 뜨고 있다.

소비자들이 건강에 더 많은 관심을 기울인 까닭이다.

소비자들의 욕구를 파악한 식품업계는 영양성분을 강화하고 건강기능을 강화한 웰빙 제품들을 시장에 속속 내놓고 있다.

기존 제품보다 가격은 조금 비싸더라도 품질이 충분히 뒷받침해 준다면 소비자들이 선택한다는 것을 확인했기 때문이다.

이런 식품업계의 프리미엄 바람은 음식 조리의 마지막 단계에 사용되는 참기름에도 불었다.

과학기술을 첨가해 고급화한 참기름 제품이 등장한 것.

프리미엄 참기름의 대표주자는 CJ제일제당 백설유의 '황금참기름 眞'이다.

참기름의 고유 속성인 진한 향과 고소한 맛을 자랑하는 프리미엄 제품이다.

기존의 압착방식이 아니라 국내 최초로 초임계 추출 공법을 이용해 참기름을 짜내 참깨 고유의 맛과 향을 살렸다.

초임계 추출 공법이란 초임계 유체의 특성을 활용한 기술로 향료물질로부터 향기 성분을 추출하거나 특정소재에서 영양 성분과 기능성 성분을 고순도로 추출하는 기술이다.

환경 친화적 고급 식품 가공 기술로 식품 업계에 차세대 추출 기술로 각광받고 있다.

초임계 추출 공법을 사용한 '황금참기름 眞'은 참기름을 짜 낼 때 날아가는 향의 손실을 없애 더 고소한 맛과 향을 느낄 수 있다.

토코페롤，리그난류 등 참깨의 영양성분을 그대로 함유한 웰빙 식품이라는 게 회사측 설명이다.

프리미엄 제품이란 이름에 걸맞게 용기 역시 차별화를 꾀했다.

삼성전자 휴대폰 '가로본능'과 LG전자 냉장고 '디오스' 등 프리미엄 제품 디자인으로 유명한 이노디자인의 김영세씨가 '황금참기름 眞'의 디자인을 맡은 것.CJ제일제당 이용욱 부장은 "2005년 처음 출시할 당시 시판 두 달 만에 10억원의 매출을 달성할 정도로 인기가 좋은 제품"이라며 "프리미엄급 참기름 시장을 선도해나갈 것"이라고 말했다.

박동휘 기자 donghuip@hankyung.com