무소속 이회창 대선후보는 9일 “국민이 보시기에 완전히 달라졌다고 해야 (선거에서) 이길 수 있다．앞으로는 총재라고 부르지 마라”고 말했다．

이 후보는 이날 중구 남대문로 단암빌딩 2층에서 열린 첫 선거대책회의에 참석， 인사말을 통해 “겉으로만 표를 모으려면 바꿀 수 없다．국민들이 이회창을 보고 완전히 달라졌다고 해야 이길 수 있다”면서 이같이 말했다．

출마 선언 후 사흘째 대선행보에 나선 이 후보는 파격적인 모습을 곳곳에서 연출했다．

그는 점퍼 차림으로 캠프 사무실에 들어오자마자 북적대는 군중을 헤집고 책상 위로 올라갔다．

이어 두 주먹을 불끈 쥐고 “우리의 각오를 밝히기 위해서, 으싸으싸 하기 위해서 왔다”고 말한 뒤 “차를 타고 오면서 세 가지 구호 ‘발로 뛰자， 아래에서 위로， (미래의 밝은) 창을 열자’를 생각했다”면서 스스로 구호의 앞부분을 선창하는 등 예전의 ‘점잖은 판사’와는 확연히 달라진 모습을 보였다．

한 측근은 “97년, 2002년 대선때는 근엄하고 권위적인 이미지였는데 지금은 사람이 180도 달라졌다”고 짐짓 놀라워했다．

체면이나 직위 등에 구애받지 않고 국민을 설득하기 위해 밑바닥에서 발로 뛰겠다는 각오를 피력한 것이라고 측근들은 설명했다．

이 후보는 특히 “이회창은 곧게 간다．돌부리에 치어서 넘어지고 엎어지는 일이 있어도 바로 일어서 곧은 길로 간다”고 강한 의지를 내비쳤다．

또 “모함하고 중상 모략하는 세력에 대해서는 결코 용납하지 않겠다”면서 외부의 네거티브 공격에 대해서는 강도높게 대응할 것임을 시사했다．

그는 이어 한나라당의 비난과 관련, “(나는) 한나라당과 싸우기 위해 나온 게 아니다．우리는 한나라당과 같이 간다”고 여운을 남겼다．

“지지율이 팽팽하면 이명박 후보를 지원할 수 있을 것”이라는 한 측근의 언급과 관련해 이 후보는 “전장에 나온 장수가 중간에 포기하겠느냐． 특별한 의미를 두지 않는다”고 확대해석을 경계했다．

한편 2002년 대선 당시 이 후보의 비서실장을 지냈던 권철현 한나라당 의원은 이날 오후 기자회견을 열고 “이 후보가 또 다시 역사의 죄인이 돼서는 안된다”며 출마 철회를 촉구하며 무기한 단식농성에 들어갔다．

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com