무소속 이회창 후보가 지방순회 사흘째인 14일 부산 최대 사찰인 범어사를 방문,"정치에 나선 후 많이 외롭다.

좀 도와달라"며 지지를 호소했다.

박근혜 전 대표의 '이명박 후보 지지' 발언으로 지지율 지키기에 부심 중인 이 후보는 이날 대성 주지스님과의 면담 자리에서 "정치는 정치이고 종교와 연결하면 사사로워진다"는 말에 "이런 말씀 안드리려고 했는데 외롭게 뛰고 있다"면서 이같이 말했다.

이 후보가 부산지역 첫 방문지로 범어사를 택한 것은 전통적으로 부산ㆍ경남이 '불교세(勢)'가 매우 강한 지역이라는 점을 감안, 불심(佛心)과 부산 민심을 다잡아 보려는 움직임으로 풀이된다.

이 후보는 대성스님이 "엘리트처럼 보였는데 이제 서민으로 보인다.

보기 좋다.

그런데 기가 좀 빠져 보인다"고 하자 "기가 빠진 것 같지만 사실 안 빠졌다"고 강조했다.

독실한 천주교 신자로 알려진 이 후보는 "총재로 움직일 때 여러 사람이 많이 움직이고 그랬지만 (지금) 제가 뭐가 있나.

예전의 한나라당 총재 이회창,기득권 울타리에 서있던 이회창의 이미지를 벗으려고 한다"면서 "큰 배가 오고 있다.

(불교계가) 힘을 실어달라"고 거듭 지지를 부탁했다.

이 후보는 이어 해운대 영광재활원에서 지체장애자들을 만나 봉사활동에 나선 후 자갈치시장을 방문해 '민심잡기'에 주력했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com