요즘 극장가 사람들을 만나면 울상이다.

영화계 사람들도 마치 영화계에 외환위기 사태가 터진 거 같다는 말을 한다.

이유는 간단하다.

극장에 사람이 없기 때문이다.

영화를 보기 위해 극장을 찾는 사람이 눈에 띄게 적어졌다.

주말이면 북적북적하던 극장가가 몇몇 멀티플렉스를 제외하면 한산하다 싶을 정도로 관객이 줄었다.

'색,계'와 '식객'만이 독야청청하며 관객이 몰릴 뿐 다른 영화들은 들러리 같은 느낌이다.

이런 징후는 이미 추석 시즌부터 엿보였다.

올해 추석 때도 '두 얼굴의 여친''권순분 여사 납치사건''즐거운 인생''사랑' 등이 격전을 벌였는데，그 결말은 너무 시시하게 끝났다.

가장 늦게 개봉한 '사랑'만이 관객 200만명 고지를 넘겼을 뿐 다른 영화들은 150만명 부근에서 멈춰서고 말았다.

이런 상황에서 한국 영화계에는 제작비를 낮추자는 움직임이 일고 있다.

최근 3~4년간 한국 영화는 '실미도''태극기 휘날리며''왕의 남자''괴물' 등 1000만 관객 영화를 네 편이나 만들어 내며 승승장구했다.

그러면서 투자 자금이 대거 충무로로 유입돼 손쉽게 영화를 제작했다.

하지만 이런 즐거움은 미처 숙성되지 않은 영화를 양산해 내는 결과를 초래했고,관객들은 한국 영화를 외면했다.

작년 초부터 한국 영화의 거품이 서서히 빠지기 시작한 것이다.

그러는 가운데 한국영화 시장 규모에 비해 제작비가 높다는 이야기가 나왔다.

일반적인 한국 영화의 평균 제작비는 47억원 정도 된다.

이 중 순수하게 한 편의 영화를 만드는 데 드는 비용은 30억원 정도이고,마케팅과 홍보 비용이 17억원 정도다.

여기서 관심이 가는 건 47억원의 비용을 들여 영화를 개봉했을 때 얼마나 많은 관객이 들어야 손해를 보지 않는가이다.

영화계에서는 전국 관객 100만명을 약 30억원 정도의 수입으로 본다.

그러니 47억원이면 160만명은 들어야 손익분기점을 넘긴다는 이야기다.

1년에 개봉하는 영화가 약 60편에서 70편 정도인데,이 중 20편 정도만이 손익분기점을 넘고 있는 실정이다.

영화사들은 자구책을 찾기 시작했다.

그 중 한 가지가 적은 제작비로 똘똘한 영화를 만들자는 것이다.

즉 제대로 된 기획과 참신한 이야기,트렌드를 선도할 수 있는 깔끔한 연출이 뒷받침된 영화다운 영화를 제작하려는 움직임이다.

프리 프로덕션 단계(촬영 전 콘티를 짜고，촬영 일정 등을 잡는 것)를 강화해 촬영이 지연되거나 불필요한 제작비가 들어가지 않게 하고,개런티가 비싼 특급 스타들보다 인지도가 있으면서 연기 잘하는 배우들을 캐스팅하는 것도 제작비를 줄이는 방안이다.

이런 영화의 모범 사례로 꼽히는 '달콤，살벌한 연인'은 9억원의 순 제작비를 들여 230만명의 관객을 모았다.

적은 제작비의 영화가 주는 또 한 가지의 이점은 위험 분산 효과다.

안정적인 금융 투자를 위해 분산 투자를 권유하는 것과 비슷하다.

60억원짜리 영화 한 편을 제작하는 것보다 20억원 영화 세 편을 제작하는 것이 리스크를 줄일 수 있기 때문이다.

충무로가 지금 위기인 건 사실이다.

하지만 현재의 위기는 담금질 과정일 뿐이라는 생각이 든다.

위기 상황을 맞고 있는 충무로는 더욱 좋은 영화,재미있는 영화를 만들기 위해 이전보다 훨씬 치열하게 고민하고 있기 때문이다.

/이원 영화칼럼니스트ㆍ무비위크 취재팀장 atehope@naver.com