한ㆍ미 자유무역협정(FTA) 협상이 한창이던 지난 1월.한국 협상단은 협상 전략을 담은 문건의 유출로 한바탕 곤욕을 치러야 했다.

타격이 얼마나 컸던지 협상 대표였던 김종훈 통상교섭본부장은 가장 힘들었던 순간을 "대외비 문건이 유출됐을 때"라고 답했을 정도다.

당시 정황은 열린우리당 최재천 의원(현 대통합민주신당 선대위 대변인)실에서 흘러나갔다는 쪽으로 모아졌다.

국회가 구성한 한ㆍ미 FTA 특위 조사 소위도 '유출 문건의 사본에 남은 글씨가 최 의원 측 정모 비서관의 필적과 일부 일치한다'는 판단을 내렸으나 원본이 아니어서 단정짓기 어렵다며 결론을 내진 못했다.

결국 지난 4월 외교부는 검찰에 수사를 공식 의뢰했다.

최 의원 측은 그동안 결코 자신들이 유출한 것이 아니라며 펄펄 뛰었다.

비밀문건이 보도되면서 결과적으로 국가 기밀을 미국에 넘긴 셈이었기 때문이었다.

최 의원은 심지어 한국경제신문이 지난 3월8일자에 '유출 문건 필적 최재천 의원 비서관과 일부 일치' 제하의 기사에 최 의원 측의 유출 가능성을 지적하자 사실이 아니라며 언론중재 신청을 내기도 했다.

말이 안 된다 싶었던지 스스로 철회했지만 말이다.

그로부터 7개월.검찰은 지난주 최 의원의 전 비서관인 정모씨를 불구속 기소했다.

결국 최 의원실에서 문서가 유출된 것이다.

다만 최 의원은 공모나 지시 혐의를 인정할 만한 증거가 없어 무혐의 처리됐다고 한다.

기소된 정모 비서관은 국가청렴위원회 사무관으로 자리를 옮겼다.

사건이 불거진 뒤 최 의원 비서관을 사직한 것도 그렇지만 국가 기밀을 유출한 혐의를 받고 있는 인물이 청렴을 모토로 삼는 국가기관으로 옮긴 과정도 의문이다.

최 의원은 혐의를 벗었다지만 자신이 데리고 있던 비서관이 국가 기밀 서류를 유출했다는 점에서 도의적 책임을 피하기 어렵다.

그 스스로 지난해 초 국가안전보장회의(NSC) 3급 기밀 자료를 누출한 전력이 있었다는 점에서 더욱 그렇다.

최 의원은 지금 선대위 대변인으로 상대당 대선후보에게 "BBK 의혹이 사실과 다르다면 도망치지 말고 스스로 입증해보라"고 외치고 있다.

하지만 그 말은 자신이 먼저 실천했어야 했다.

김현석 경제부 기자 realist@hankyung.com