"어떻게 해야할지 막막합니다.

계속 하자니 너무 힘들고 그렇다고 사업을 접기도 쉽지않아요."

칭다오에서 사업을 하는 한국 기업인이 지난 1일 전화로 토로한 하소연이다.

그는 상하이 인근의 화인방적 임직원이 현지 종업원들에 의해 공장에 감금됐다는 소식을 듣고 "남의 일 같지 않았다"고 말했다.

다행히 일주일 만에 풀려났지만 사건이 준 충격은 적지않은 듯하다.

화인방적은 중국에서 10년째 사업을 해온 잘나가던 회사다.

매출이 2600만달러나 되고 종업원도 1800명이나 된다.

재작년부터 경영환경이 어려워지면서 최근 자금압박에 시달렸다.

일부 설비를 매각해야 하는 상황에 몰렸고 이를 임금을 안 주고 도망가려는 것으로 생각한 중국직원들이 한국인 임직원을 공장 안에 감금했다.

한국 기업인들의 야반도주를 봐온 종업원들의 불안감이 물리력 행사로 표출된 것이다.그만큼 한국의 중소업체들이 중국에서 신뢰를 잃고 있다는 뜻이기도 하다.

칭다오 교주지역에서 발생한 야반도주 사건 119건 중 한국기업이 저지른 게 103건이나 된다.

그래서 이번 사건이 중국 내에서 반(反)한국기업 정서가 형성되고 있다는 것을 확인시켜주는 게 아닌지 걱정스럽다.

물론 중국의 사업환경은 정말 어려워지고 있다.

그동안 외자기업으로 누리던 각종 혜택은 다 없어졌다.

대신 평생고용을 보장해야 하는 법이 당장 내년부터 시행되고 환경 등 각종 규제는 까다로워지고 있다.

가공무역을 금지하면서 비즈니스 모델 자체를 바꿔야 하는 경우도 생긴다.

중소기업엔 거의 사형선고나 다름없다.

보다 본질적인 문제는 일부 무책임한 사람들 때문에 중국에서 열심히 사업하고 있는 선량한 기업인들까지 도매금으로 비난받는 일이다.

칭다오지역에선 은행들이 한국회사들의 신용등급을 일률적으로 낮춰버렸다.

한국정부는 뒷짐만 지고 있을 일이 아니다.

청산을 하려는 회사나 비즈니스 모델을 바꾸려는 회사들에 적극적으로 정보를 제공하고 지원해줘야 한다.

돈만 벌고 도망가는 한국기업이란 이미지가 확산되면 돌이킬 수 없는 상처를 입는 것은 한국 경제이기 때문이다.

베이징=조주현 특파원 forest@hankyung.com