이명박 한나라당 대선 후보가 16일 'BBK 특검법'과 관련,정면돌파 쪽으로 방향을 급선회했다.

대통합민주신당과 한나라당이 첨예하게 맞서 왔던 특검법을 전격적으로 받아들인 것이다.

노무현 대통령이 사실상 검찰의 재수사를 지시했고,특검법을 두고 정치권이 물리적 충돌까지 벌인 상태에서 이 후보가 전격 수용한 배경과 대선전에 어떤 파장을 줄지 주목된다.

다만 이 후보는 "여야가 논의해 법과 절차에 따라 처리해주길 바란다"고 말해,수사 대상과 범위 등을 놓고 또 다시 정치권의 밀고 당기기가 예상된다.

◆왜 수용했나

이 후보가 이날 밤 TV합동토론회가 끝난 후 긴급 기자회견을 통해 특검법을 받아들인 것은 막판으로 접어든 대선전에서 더 이상 이 문제가 변수로 작용하는 것을 막겠다는 의도로 보인다.

노 대통령의 재수사 지시가 촉매제가 됐다.

여당의 특검법 밀어붙이기에 더해 대통령이 그런 지시를 내린 마당에 반대만 할 경우,"뭔가 숨기는 것이 있는 게 아닌가"라는 오해를 살 수 있다는 것이다.

이러다간 자칫 대선 판도가 흔들리면서 '대세론'에 금이 갈 수 있다는 우려가 작용했다.

검찰마저 모든 의혹에 대해 '무혐의'판정을 해준 만큼,특검을 받아들여도 "거리낄 게 없다"는 자신감도 깔려 있다고 한나라당은 주장하고 있다.

이 후보는 이미 대통령에 당선되더라도 BBK 의혹이 사실로 드러날 경우 책임지겠다는 말을 여러번 했다.

이 후보의 한 측근은 "특검을 하더라도 문제될 것 없다는 의지의 표현이자 대선 결과에 대한 자신감을 그대로 보여주는 것"이라며 "차라리 특검법을 깨끗하게 받아들이는 게 여권에 더 이상 공격의 빌미를 주지 않고,'떳떳하다'는 이미지도 동시에 줄 수 있다"고 주장했다.

이 후보도 이날 기자회견에서 "BBK와 관련해 한점의 부끄럼이 없다.

여권은 사기범에 매달리더니 이제는 공갈범에 의존해 선거를 혼란에 빠뜨리고 있다"며 "저는 특검이 두려워서 반대해 온 것은 결코 아니다.

정략적 특검이었기에 반대했다"고 전격 수용의 배경을 설명했다.

이 후보가 "어떻게 하더라도 진실은 바꿀 수는 없다"고 한 것도 같은 맥락이다.

특검이 실시될 경우,대선이 끝난 후 총선전략에 차질이 빚어질 가능성에 대해 박형준 대변인은 "특검을 통해 결백이 입증되면 오히려 국정 운영에 탄력받을 수 있다"고 자신했다.

◆청와대 왜 재수사 지시했나

노무현 대통령이 이날 사실상의 BBK 재수사를 지시한 것은 지난 5일 이 후보에 대해 '면죄부'를 준 검찰의 수사결과 발표가 미진했다는 판단에 따른 것으로 분석된다.

그동안 청와대는 수사결과에 대한 입장표명을 자제해 왔으나 내부적으로는 검찰의 줄서기를 성토하는 분위기였던 것으로 전해졌다.

사실상 '정치적 선택'을 공식화한 것 아니냐는 분석도 나온다.

특검에 의해 검찰의 수사결과가 뒤집히는 사태가 발생할 경우 검찰의 정치적 중립성에 심대한 타격을 입을 수 있다는 상황도 염두에 둔 것으로 풀이된다.

홍영식/이심기 기자 yshong@hankyung.com