보수 세력이 권력의 중심축으로 복귀했다.

1997년 대선에서 50년 만에 개혁 진영에 정권을 내준 지 10년 만이다.

개혁보다는 실용과 안정을 희구하는 우리 국민의 보수화 성향이 그만큼 짙어진 데 따른 것이다.

보수 진영의 분열과 이명박 한나라당 후보의 도덕성 시비 등 여러 가지 어려움 속에서도 보수 진영이 압도적 승리를 거둔 이번 대선은 우리 사회의 보수화를 단적으로 보여준다.

지난 두 번의 대선에서 보수와 개혁 진영 간 대립의 핵심축이었던 이념 대결이 '경제'라는 화두에 밀려 이번 대선에서 사라진 것도 같은 맥락이다.



한나라당 지지율이 50%대로 개혁 세력을 대표하는 원내 제1당 대통합민주신당의 세 배에 달하는 것으로 나타난 것도 이의 연장선상이다.

이 같은 보수화의 높은 파고는 개혁 진영이 자초한 측면이 강하다.

'메신저 거부 현상'으로 표현되는 일방주의와 말의 성찬으로 끝난 개혁 노선에 따른 누적된 피로감,부동산 정책 등에서 드러난 포퓰리즘,'싸가지'라는 말로 대변되는 튀는 말의 행진 등은 회복 불능의 민심 이반을 불러왔다.

100년 정당을 기치로 출발했던 열린우리당이 3년9개월 만에 간판을 내리고 서둘러 신당을 창당,국민경선을 통한 흥행몰이에 나선 것도 '유령당원' '박스떼기' 시비 등이 불거지면서 물거품이 됐다.

노무현 대통령의 탈당이라는 극단적인 승부수는 통하지 않았다.

이명박 후보의 도덕성 논란도 대선전에서 그다지 크게 먹혀들지 않았다.

오히려 '도덕성보다는 경제와 안정이 필요하다'는 논리가 유권자들을 파고들었다.

범여권이 올인한 네거티브 캠페인과 이념 대결은 정권 교체에 대한 유권자의 열망 앞에 힘없이 무너졌다.

김민전 경희대 교수는 "선거의 전반적인 구도에서 이번 선거는 노무현 정권에 대한 심판이 중요한 요인이었다"면서 "정권 교체가 필요하다는 사람이 40% 이상을 차지했고 이들이 이명박 후보의 주요 지지층이 됐을 것"이라고 말했다.

김 교수는 "이 후보가 실용.탈이념과 경제라는 유권자의 시대정신을 선점한 게 주효했다"고 분석했다.

김용호 인하대 교수는 "현 행정부와 노무현 대통령의 리더십에 대한 상당한 징벌적인 투표 성향을 보인 것으로 본다"면서 "지난 (개혁정권)10년간의 민생 문제에 대한 불만이 정권 교체를 지지하게 된 것이 아닌가 생각한다"고 밝혔다.

자연 이 같은 보수화는 정치 경제 사회 모든 분야에 커다란 변화를 몰고올 것으로 보인다.

당장 국정 운영의 화두는 이념에서 실용으로 바뀔 게 확실하다.

우리 사회에 뿌리 깊은 반기업 정서는 친기업 정서로 대체되고 경제 기조도 분배에서 성장으로 무게중심이 옮겨갈 가능성이 높다.

지난 10년간 채워졌던 개혁 진영의 인사풀은 중도.보수세력을 중심으로 재편될 것으로 보인다.

그만큼 진보개혁 진영은 위축될 수밖에 없다.

대선 이후 정국을 제대로 수습하지 못하고 역풍을 맞을 경우 내년 4월 총선 승리도 기약하기 어렵다.

집권 세력의 안정 논리에 밀려 총선에서마저 패한다면 중앙정부와 지방정부,입법부를 보수 진영에 모두 넘겨주는 최악의 상황을 맞는다.

일각에서는 보수 양당 체제가 등장할 수 있다는 섣부른 관측도 나온다.

벌써부터 보수 세력의 우위가 장기화될 것이라는 분석이 나오고 있는 게 위기에 처한 개혁 진영의 현주소를 대변한다.

이재창/노경목 기자 leejc@hankyung.com