"참여정부에서 고위직을 지낸 사람과 친노 세력들은 2선으로 물러나야 한다." "대선 패배가 우리만의 책임이냐."

대통합민주신당에선 요즘 '인적 청산' 논란이 한창이다.

1차 타깃은 열린우리당 시절 당을 이끌었던 인사들과 '친노 그룹'이다.

대선 참패의 원인이 참여정부 실정 탓이라는 쪽으로 모아지면서 이들에 대한 '2선 후퇴' 요구가 빗발치고 있다.

하지만 청산 대상으로 거론된 당사자들은 "누가 누구에게 책임을 물을 수 있느냐"며 노골적으로 불쾌감을 드러내고 있다.

대선 참패 후 너도 나도 "국민의 뜻을 제대로 읽지 못한 걸 반성한다"더니 정작 쇄신론이 불거지니까 "나부터 책임지겠다"는 사람은 찾아볼 수 없다.

"행동으로 보여주자"며 참여정부 핵심 인사들의 '동반 퇴진'을 공개 촉구하면서 신당의 불모지인 대구 출마를 선언한 유시민 의원이 유일하다.

이 같은 신당의 행태는 지난 16,17대 총선을 앞두고 민주당과 한나라당이 보여줬던 '자기 희생'과는 극명하게 대비된다.

2004년 탄핵 역풍 속에 총선을 맞았던 한나라당에선 원로 그룹의 불출마 선언이 잇따랐다.

재선이 유력했던 오세훈 의원(현 서울시장)도 불출마 대열에 동참하며 신선한 바람을 일으켰다.

한나라당은 대대적인 인적 쇄신을 통해 탄핵이라는 '쓰나미'를 뚫고 121석을 확보하는 선전을 이뤄냈다.

2000년 총선 때의 민주당 역시 비슷했다.

동교동계의 좌장 격인 권노갑 고문이 불출마를 선언한 것은 물론 직접 물갈이 대상 의원들에게 전화를 걸어 '용퇴'를 종용했다.

결국 권 고문을 비롯한 상당수 원로 그룹이 정치권을 떠나면서 민주당은 '국민의 정부'에 대한 민심 이반으로 맞은 위기를 극복할 수 있었다.

현재 신당에 대한 국민의 분노는 극에 달해 있다.

이대로 가다간 총선에서 호남과 수도권 몇 석을 빼놓고 전멸,호남당으로 전락할 것이라는 전망이 지배적이다.

그런데도 진정으로 반성하는 모습은 어디서도 찾아볼 수 없다.

입만 열면 "거듭나겠다"면서도 공천을 겨냥한 밥그릇 싸움에 여념이 없는 게 신당의 현주소다.

'책임은 나 몰라라'하는 신당의 총선 부활 다짐이 공허한 메아리처럼 들리는 이유다.

강동균 정치부 기자 kdg@hankyung.com