공천 시기를 둘러싼 갈등이 증폭되고 있는 가운데 박근혜 전 한나라당 대표가 '중국 특사단장'을 맡아달라는 이명박 당선인의 요청을 수락,박 전 대표의 속내에 이목이 집중되고 있다.

박 전 대표 측은 6일 모임을 갖고 이 문제에 대해 논란을 벌인 끝에 일단 박 전 대표의 뜻을 존중하기로 했다.

회동에서 일부 측근 의원들이 "당선인 측에서 노골적으로 '공천시기' 문제를 거론하며 우리 측을 겨냥하는 마당에 특사를 받아들이는 것은 고개를 숙이고 들어가는 꼴"이라며 '반대' 의사를 개진했지만 일단 공천과 분리 대응키로 한 것이다.

이정현 공보특보는 "공천과 협조는 별개의 문제이기 때문에 협조할 것은 최대한 협조하면서 '공천 시기' 문제는 분리 대응할 것"이라고 말했다.

'특사' 수락이 지난달 29일 이명박 당선자와 한 약속을 지키는 차원일 뿐 공천 문제에 대한 박 전 대표의 입장 변화와는 무관하다는 분석에 따른 것이다.

오히려 약속이행을 통해 공천문제를 정면 돌파하겠다는 의도가 아니겠느냐는 관측도 나온다.

예컨대 '국정에 협조할 테니 약속은 약속대로 지켜달라'는 일종의 '박근혜식' 정치방식이라는 것이다.

공천시기 갈등이 수면 위로 떠오른 가운데 발목잡기 식으로 대응해봐야 별 도움이 되지 못할 것으로 판단,명분을 쌓은 후 공천 시기 문제를 분리 대응하겠다는 의도라는 해석이다.

하지만 정치권에선 박 전 대표의 '특사' 수락에도 불구,이 당선인 측이 3월 초 일괄공천 방침을 고수하고 있어 양측의 갈등이 당장 해소되기는 쉽지 않을 것으로 보고 있다.

특히 이 당선자 측 이방호 사무총장이 박 전 대표 지지자들이 많은 영남지역의 공천 교체율을 수도권보다 높이겠다고 공언한 것도 갈등의 불씨를 키우고 있다.

박 전 대표 측 일부 의원들은 이 총장이 공천 기준을 제시할 만한 위치에 있지 않은 데도 섣불리 발언했다며 당 지도부의 강력한 경고가 있어야 한다는 입장을 확인했다.

나아가 일부 의원들은 "월권한 이 총장은 즉각 물러나야 한다"며 사퇴를 주장했다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com