최근 중국에서 비취(翡翠,jade)가 투자 대상으로 각광을 받으며 품귀 현상이 빚어진 적이 있다.투자자들이 앞다퉈 사들이는 바람에 가격이 10배 이상 폭등하기도 했다.

비취는 이렇듯 예나 지금이나 동아시아 사람들에겐 동경의 대상이 된 보석이다.중국인들의 비취 사랑은 지금도 흔적이 남아 있다.서구식 보석의 무게 단위인 캐럿(carat)을 사용하지 않고 중국식 도량형으로 거래되는 게 그 예다.중국인들이 비취를 워낙 좋아해 원산지가 중국이라고 생각하기 쉽지만 실제 비취가 태어난 곳은 미얀마다.

중국은 미얀마에서 비취를 들여와 진귀한 보물로 탈바꿈시킨 가공의 중심지다.

비취의 이름은 '물총새'의 깃털과 색이 비슷하다고 해서 붙여졌다.비취의 '비'는 빨간색을 뜻하며 '취'는 녹색을 뜻한다.녹색을 최상품으로 치지만 물총새의 배 색깔인 붉은 비취도 풍취가 제법이다.또 백색,황색,청색,연보라색,검정색 등의 다양한 색이 있는데 특히 연보라의 돌은 '라벤더 제이드'라고 불리며 아름다운 색상 덕분에 특히 서양인 중 애호가가 많다.

비취는 수요가 워낙 많다 보니 아마도 보석 중에서 가짜가 가장 많이 유통되고 있지 않나 싶다.백색 비취나 석영을 특수한 염료로 물들이는 염색 가공이 홍콩을 중심으로 성행하고 있는데 이것은 보석용 현미경으로 검사해 보면 금세 알 수 있다.이 같은 염색 비취는 짧은 기간에 색이 탈색되는 경우가 있으니 구매에 각별히 주의해야 한다.천연 보석이긴 하지만 무슨무슨 제이드라고 해서 호주 비취,아프리카 비취,인도 비취처럼 비취가 아니면서 비취로 혼동할 수 있는 보석도 꽤 있다.

비취의 보석적 가치는 색상과 투명도,형태에 의해서 좌우된다.비취는 다른 유색 보석들과 달리 색의 농담이 많은 보석이다.보석 전체가 녹색으로 균일할수록 좋은 비취이며,표면에 기름이 흐르는 듯한 유질감이 나타나야 한다.흰색과 녹색이 섞여 있는 비취라면 녹색 부분이 선명한 비취를 선택하는 것이 좋다.투명도는 내부에 빛을 비춰보면 맑게 느껴지는 것이 상품이다.형태는 타원 윤곽에 반구형으로서 긴 지름과 짧은 지름의 비율이 1.5 대 1 정도면 이상적이다.

비취는 지혜롭고 아름다운 여인을 닮았다.나는 사랑을 붙잡고 사는 사람이다.사랑은 나의 삶이고 창조의 어머니다.비취 바닥에 떠 있는 호수처럼 평온한 사랑을 느끼게 하는 비취를 닮은 여인이 있어 행복하다.

보석 디자이너 ejoqueH@jewelbutton.com