북한이 22~23일 개성에서 갖기로 한 남북 철도 협의를 연기시켰다. 지난 12월까지 봇물을 이뤘던 남북 간 협의가 정권 교체를 앞두고 사실상 올스톱 됐다.

통일부는 21일 "북측이 판문점 연락관을 통해 '연초이고 준비할 사항이 있어 회담을 미루자'는 입장을 전해왔다"며 협의가 무한정 연기됐다고 밝혔다. 북한이 연초라는 이유로 일정을 연기시킨 것은 이례적이다.

남북은 지난해 10월 정상회담과 11월 총리회담 이후 합의 사항 이행을 위한 협의를 매주 7~9건씩 동시다발적으로 가졌으나 올 들어서는 협의라고 부를 만한 것이 없었다. 남북이 1월 정권교체기를 의식해 당초 날짜를 특정해 놓은 게 많지 않은 데다 북측의 태도가 소극적으로 바뀌었기 때문이다.

공식 협의는 아니었지만 지난 16~17일 개성에서 개성공단 3통(通ㆍ통신,통행,통관)을 주제로 열렸던 접촉은 북측이 "입장이 정해지지 않았다"고 해 성과없이 끝났다. 통일부 당국자는 "북측이 새 정부의 대북 정책이 자리잡을 때까지 관망하려는 분위기"라고 말했다. 통일부도 조직개편 등을 앞두고 운신의 폭이 좁아졌다. 오는 31일께 해주 지역에서 하기로 한 공동 조사는 인수위가 앞서 해주를 포함해 서해평화협력특별지대 사업의 타당성을 재검토하겠다고 해 구체화가 안되고 있다.

통일부는 새 정부 출범 전에 베이징 올림픽 공동응원단의 열차 이용을 위한 실무접촉,자원개발협력 분과위ㆍ농수산 분과위ㆍ개성공단협력 분과위ㆍ도로협력 분과위 실무 접촉을 모두 할 방침이었으나 상당 부분 이행 여부가 불투명하다.

정지영 기자 cool@hankyung.com