"잘 만든 영화인 것은 분명하지만 '청소년관람불가'여서 큰 흥행을 기대할 수 없을 것이다."

지난 14일 개봉된 영화 '추격자'의 첫 시사회 반응은 부정적이었다.개봉 전까지도 주목을 받지 못했다.

신인 나홍진 감독(34)의 첫 장편인 데다 배우 김윤석 역시 제대로 된 주인공을 맡기는 처음.스타 마케팅을 기대할 수도 없었고,개봉 시기조차 설 대목 뒤로 밀렸다.

그러나 신예 감독에 '조연급' 배우가 주연한 이 영화는 예상 밖의 돌풍을 일으키고 있다.개봉 13일 만에 200만명 관객을 돌파하며 흥행몰이에 나선 것.

올해 최고 흥행작 '우리 생애 최고의 순간'(우생순)이 15일 만에 세운 200만명 돌파 기록을 이틀이나 앞당겨 달성했다.

이 영화는 개봉 첫주 할리우드 블록버스터 '점퍼'에 밀려 박스오피스 2위에 그쳤으나 둘째주에 곧바로 1위를 차지하며 가파른 상승세를 보이고 있다.

이번 주에도 '바보' 등 개봉작들을 누르고 맥스무비 등 주요 인터넷 예매사이트에서 예매율 1위를 기록하고 있다.

'추격자'의 흥행 비결은 뛰어난 작품성.처음부터 연쇄살인범의 실체를 공개하고,그 뒤를 쫓는 사람이 출장안마소 사장이라는 설정부터 새롭다.

하정우의 사이코 연기와 김윤석의 사실적인 연기도 관객들의 몰입을 이끈다.특히 밤 골목길에서 벌이는 추격 장면이 압권이다.각본까지 직접 쓴 나홍진 감독의 연출력도 탄탄하다.

이 때문에 충무로에서는 오랜만에 '살인의 추억'과 비견될 만큼 잘 만들어진 스릴러가 나왔다고 입을 모은다.

영화칼럼니스트 이원씨는 "'악한 사람이 더 악한 사람을 쫓는다'는 기발한 설정 등 스릴러라는 장르를 제대로 이해한 감독의 연출이 돋보인다"며 "사실감 넘치는 배우들의 연기까지 절묘한 조화를 이뤘다"고 분석했다.

관객들의 정보 공유와 '입소문'도 흥행에 한 몫 했다.톱스타 전지현ㆍ황정민과 정윤철 감독을 내세운 '슈퍼맨이었던 사나이'가 설 대목 때 TV광고 등 엄청난 홍보에도 참패한 것과 달리 '추격자'는 영화 자체의 입소문만으로 흥행에 가속도를 붙이고 있다.

영화평론가 오동진씨는 "'추격자'의 감독과 배우들은 요즘 거의 당연시되는 TV 토크쇼나 오락프로그램에 한 번도 출연하지 않았다"며 "좋은 영화는 관객들이 외면하지 않는다는 진리가 또다시 입증된 것"이라고 말했다.

서욱진 기자 venture@hankyung.com