하마평이 무성했던 이명박 정부 초대 국가정보원장에 김성호 전 법무부 장관이 최종 낙점됐다.

참여정부에서 법무부 장관을 지내 인사검증이 이미 끝났다는 측면과 새 정부의 경제살리기 코드에 맞다는 이유로 전격 발탁됐다는 것이 청와대 측의 설명이다.하지만 김 전 장관의 국정원장 기용으로 새 정부 사정라인이 모두 '영남 일색'으로 채워지는 등 지역 편중 논란이 불가피하게 됐다.이동관 청와대 대변인은 28일 브리핑을 통해 "'김성호 국정원'이 앞으로 경제살리기와 글로벌코리아를 위한 큰 역할을 맡게 될 것"이라며 국정원의 기능 변화를 예고했다.

◆발탁 배경

경남 김해 출신인 김 전 장관은 일찌감치 유력 국정원장 후보로 거론됐지만 여론과 정치권에서 "주요 사정기관을 경남 출신들이 싹쓸이해서는 안 된다"는 주장이 제기되면서 한때 후보 물망에서 배제되는 듯했다.이 대통령은 최시중 전 한국갤럽 회장,김종빈 전 검찰총장,송정호 전 법무장관 등을 두루 물색했지만 대안을 찾지 못하면서 결국 돌고 돌아 김 전 장관을 낙점하기로 결심을 굳힌 것으로 알려졌다.지난 정부에서 장관을 지내 국회 인사청문회를 무난히 소화할 것이라는 기대감도 인선 배경 중 하나다.

이 대변인은 "김 전 장관이 법무장관 시절 법질서 바로세우기 캠페인을 벌이는 등 현 정부의 창조적 실용주의와 맞아떨어진다"고 말했다.

이 대통령의 한 측근은 "국정원 등 정보를 다루는 국가기관도 국정과제 추진과 경제살리기에 도움을 줘야 한다는 게 대통령의 기본생각"이라며 "그동안 국정원은 사찰과 정보 수집이 중심이었지만 앞으로는 국정과제 추진 현황과 소통이 잘 되지 않은 부분을 파악하게 될 것"이라고 관측했다.

◆영남 편중 시비 불가피,왜 오락가락 했나

김 전 장관의 기용으로 '이명박 정부'의 첫 조각에서 사정당국 책임자들이 지역적으로 온통 영남 출신이라는 주장이 제기돼 논란이 예상된다.

실제로 김 전 장관을 비롯해 김경한 법무장관 후보자(경북 안동),임채진 검찰총장(경남 남해),어청수 경찰청장(경남 진양),이종찬 청와대 민정수석(경남 고성) 등이 모두 영남 출신이다.

이 대변인은 "이번 인사의 주안점은 적재적소에 맞추는 것"이라며 "역량을 감안해 지역적 안배가 1순위 검토 조건은 아니었다"고 말했다.

그러나 당장 유종필 통합민주당 대변인은 이날 논평을 내고 "대통령에 이어 사정라인이 모두 영남 출신으로 채워지면 완벽한 영남향우회가 될 것"이라면서 "이 대통령은 잘못된 부분을 즉각 고쳐야 한다"고 압박하고 나섰다.

이에 따라 김 전 장관이 비록 참여정부에서 이미 인사청문을 통과한 전력이 있지만 추후 있을 국회 인사청문회에서 지역 편중 인선 논란에 휩싸일 것으로 예상된다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com