정부 투자 공기업들을 하나(코리아 테마섹)로 묶고 은행들을 별도의 그룹으로 묶겠다는 구상(정부 투자 금융지주회사)은 이미 존재하는 정부 투자 기업들을 어떻게 관리하고 성과를 낼 것이냐의 문제다.

반면 한국투자공사(KIC)의 자산 규모를 현재 200억달러에서 1000억달러로 키우겠다는 구상은 '국부펀드'를 새롭게 만들어 내겠다는 신규 프로젝트로 볼 수 있다.

KIC는 정부와 한국은행이 갖고 있는 외환 보유액이 투입된 회사다.

현재 우리나라가 보유하고 있는 외환 보유액은 2500억달러다.

이 돈을 적극적으로 활용하는 방안을 찾겠다는 것이 KIC 확대 방안이다.

적정한 투자처를 찾지 못하고 있는 국민연금의 자금도 KIC에 일부 투입할 방침이다.

KIC는 이미 전 세계에 보편화된 국부펀드의 하나다.

사우디아라비아 카타르 등 중동 국가들은 오래전부터 석유 판매 자금으로 국부펀드를 설립해 전 세계 기업들을 사들여 왔다.

석유가 고갈된 이후를 대비하기 위해 해외 기업이나 자산을 적극적으로 보유하겠다는 전략이다.

아시아에서는 싱가포르가 국부펀드를 앞서 운용해왔고 최근에는 중국이 적극 나서고 있다.

중국은 수출로 쌓이는 외환 보유액을 활용해 수익성이 높은 곳에 투자할 뿐만 아니라 석유와 광물 등 전략적으로 중요한 자원을 확보하는 사업에도 나서고 있다.

이에 비해 한국의 KIC는 지금까지 미국 국채와 초우량 해외 주식에 주로 투자해 왔다.

최근 들어 메릴린치 지분을 인수하는 등 포트폴리오를 다각화하려는 움직임을 보이고 있지만 문제는 자본금 규모가 상대적으로 적어 적정한 규모의 지분을 매입하면서 위험도 분산시키는 투자가 어렵다는 점이다.

전 세계적인 자원민족주의 대두 등에 대비하기 위해서도 KIC와 같은 국부펀드의 역할이 중요해질 것으로 보고 있다.

문제는 한국은행 등의 반발이다.

한은은 외환 보유액이 장기간 묶이는 투자에 쓰이는 것에 크게 반발하고 있다.

외환 위기가 다시 올 수 있다는 것이다.

국민연금 등의 자금을 활용하는 방안에 대해서도 논란이 제기될 가능성이 있다.

이에 대해 재정부 관계자는 "관계 기관들과 협의를 충분히 한 뒤 부작용이 없는 쪽으로 추진할 방침"이라고 말했다.

현승윤 기자 hyunsy@hankyung.com