오래 전부터 사람들은 은은하게 빛나는 진주 광택이 달빛을 닮았다고 생각해 달의 상징인 여성성과 연관 짓곤 했다.

진주는 여성의 피부색과 잘 어울려 가장 여성적인 보석이기도 하다.

조개 안에서 생성되기 때문에 숨겨진 지혜와 연결되며 인내와 순수，평화의 상징도 된다.

진주는 첫 아이를 낳은 산모에게 선물로 주기도 한다.

조개가 진주를 품는 모습과 어머니가 아이를 자궁 속에서 기르는 모습이 흡사하기 때문이다.

진주에는 천연과 양식이 있는데，양식 진주는 인간의 인위적 역할이 인정되는 유일한 보석이다.

천연 진주는 자연에서 자란 조개의 체내에 우연히 들어간 미생물이나 모래 알갱이 등이 핵(核)을 이루어 만들어지는 것으로，우연한 기회에 드물게 발견된다.

양식 진주는 양식한 조개의 체내에 인위적으로 핵을 삽입해 조개가 진주를 만들게 한 것이다.

그러나 진주 조개의 생리 작용에 의해 진주가 형성되는 것이므로 본질적으로는 천연 진주와 다를 바 없다.

진주의 가치를 평가하는 가장 중요한 조건은 핵을 둘러싼 진주층의 두께다.

이를 돌기 효과라고 하는데 양식 연수가 길수록 두껍다.

돌기 효과가 두꺼운 진주일수록 빛의 반사가 깊고 광택이 중후하며 풍부한 품격을 갖추게 된다.

이런 진주는 내구성이 있어 변질이나 손상에도 강하다.

그래서 진주는 반드시 여러 개를 비교해 보고 진주층이 두꺼운 것을 선택한다.

진주 색깔에 대해선 사람마다 선호가 다르다.

우리나라나 일본，미국은 핑크색을 좋아하나 유럽에서는 화이트나 실버를 좋아한다.

동남아시아와 중동에서는 크림색이 인기 있다.

진주는 크기가 크고 모양이 정확한 구형일수록 가치가 높다.

하지만 '못난이 진주'라고도 불리는 바로크 진주는 모양이 기형이라도 자연스러움 때문에 멋진 디자인의 장신구가 되기도 한다.

진주는 산(酸)에 약하므로 온천욕을 하거나 요리할 때는 착용하지 않는 게 좋다.

향수，헤어스프레이，비눗물에도 변색이 된다.

착용 후에는 부드러운 천으로 닦고 가끔씩 헝겊에 올리브유를 적셔 닦으면 변함 없는 광택을 유지할 수 있다.

진주는 여성을 더욱 여성스럽게 만들면서 때로는 강한 성적 매력이 느껴지게 하는 보석이다.

남성들이여，그대의 여인에게서 성숙한 여성의 아름다움을 느끼고 싶다면 진주를 선물하라.

쥬얼버튼 사장.보석디자이너 ejoqueH@jewelbutton.com