북한이 개성 남북교류협력협의사무소(남북경협사무소)에 상주하고 있는 남측 당국 인원의 철수를 요구해 정부는 27일 새벽 11명을 철수시켰다. 현재 남북경협사무소에는 시설관리 요원 2명만 남아있는 상태다.

통일부에 따르면 지난 19일 김하중 통일장관의 '북핵 문제가 타결안되면 개성공단을 확대하기 어렵다'는 발언을 문제삼아 남북교류협력협의사무소 당국 요원들을 전원 철수를 남 측에 강력히 요구한 것으로 알려졌다.

김 장관은 지난 19일 여의도 중소기업중앙회에서 가진 개성공단 입주기업 대표자 간담회에서 "북핵문제가 계속 타결되지 않고 문제가 남는다면 (개성공단 사업을) 확대하기 어렵다"는 입장을 밝혔다.

정부 당국자는 "북측이 새 정부 출범 후 경협 사업에 대한 우리 측의 도전적인 자세를 문제 삼으며 당국과는 더 이상 일을 하지 않겠다는 뜻으로 당국자들의 철수를 요구한 것으로 알고 있다"고 설명했다.

남북경협사무소는 분단 이후 최초로 북측에 개설되는 남북 당국 차원의 첫 상설기구로 2005년 10월 개성에서 문을 열었다. 민간 사업자에게는 대북 교역 및 투자 정보를 얻고 상담은 물론 직거래가 가능한 통로며 당국 입장에서는 경협문제를 상시 협의할 수 있는 채널로 기능하고 있다.

앞으로 개성공단 3통(통행ㆍ통관ㆍ통신)문제를 비롯해 남북 당국 간 경제협력 사업이 상당 기간 차질을 빚을 것으로 예상된다.

한편, 통일부는 27일 오전 기자회견을 통해 이번 사안의 배경 등을 발표할 예정이다.

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