북한이 개성공단에서 우리 당국자를 추방하고 바로 다음날 미사일 발사를 한 데 이어 이번엔 김태영 합참의장의 발언을 문제삼아 남북 관계 단절과 선제 공격 가능성마저 시사，한반도에 군사적 긴장감이 조성되고 있다.

남북장성급군사회담 북측 대표단 단장은 29일 남측 수석대표에게 보낸 전화통지문에서 "중요한 것은 적(북한군)이 핵을 가지고 있을 만한 장소를 확인해 타격하는 것"이라는 김태영 합참의장의 청문회 답변을 '선제타격 폭언'이라고 규정했다.

북측 단장은 이를 취소하고 사과하지 않으면 "모든 북남대화와 접촉을 중단하려는 남측 당국의 입장으로 받아들일 것"이라고 밝혔다.

이어 북한 조선중앙통신의 군사논평원은 30일 "우리식의 선제 타격이 일단 개시되면 불바다 정도가 아니라 모든 것이 잿더미로 된다는 것을 명심해야 한다"고 경고했다.

국방부가 "'선제 타격'이란 말은 한 적이 없다"고 반박하자 즉각 맞대응에 나선 것이다.

북한이 최근 잇따라 대남 도발을 일삼는 것은 남한의 특수한 정치적 상황을 이용하고자 하는 고도의 계산이 깔린 것으로 보인다.

새로 출범한 이명박 정부와 임기가 10개월밖에 남지 않은 부시 미국 행정부에 경고 시그널을 보내 향후 6자 회담이나 남북 경협에서 유리한 고지를 선점하려는 속셈인 것이다.

무엇보다 실용주의를 표방하며 비핵화를 요구하고 있는 이명박 정부를 흔들어 놓기 위한 전략의 일환일 가능성이 높다.

일각에선 4ㆍ9 총선을 앞두고 '신북풍' 효과를 노린 것이란 주장도 나온다.

김근식 경남대 극동문제연구소 교수는 "총선을 앞두고 본격적인 남한 흔들기를 하고 있는 것"이라며 "뭔가 요구하는 것이 있다기보다는 국면 전환용이나 남한의 반응을 보기 위한 떠보기 전략일 가능성이 높다"고 진단했다.

여기서 관심은 현재 남북이 진행 중인 각종 경제협력이나 이산가족 상봉，북핵 협상 등에 미치는 영향이다.

일단 6자 회담이나 북핵 협상을 비롯 한반도의 정치적 군사적 긴장감은 높아질 수 있다.

일부 전문가들이 국지적인 군사적 충돌 가능성까지 언급하고 있는 것도 이 때문이다.

특히 이날 "불바다 정도가 아니라 모든 것이 잿더미로 된다"고 말한 것은 이명박 정부 출범 이후 나온 북한의 대남 발언 중 가장 강력한 톤이었다.

하지만 잇따른 시위에도 불구,북한이 경협을 포함한 남북 관계의 단절까지 의도하고 있지는 않을 것이란 분석이 지배적이다.

북한이 경협사무소 당국자를 추방하면서 개성공단의 민간 요원에 대해서는 철수를 요구하지 않았고，미사일 발사 역시 단거리로 실시해 '미사일 발사유예 선언'을 위반하지 않은 점에서 이런 의도가 엿보이는 대목이다.

핵 신고 거부 의사를 밝히면서도 협상 거부까지는 언급하지 않은 점도 북한이 노리는 것이 남북 관계나 6자 회담의 근본적인 단절은 아니라는 것을 짐작케 한다.

한편 국방부는 일련의 북측 행동에 대해 "원칙을 가지고 당당하게 대응할 필요가 있다"는 입장을 고수하고 있다.

국방부 당국자는 "청와대를 중심으로 관련 부처 간 전개된 생각을 모으고 (대응책을) 조율하고 있다"고 설명했다.

임원기 기자 wonkis@hankyung.com